是谁？为什么停了？是因为矿石品位太低，炼不出好铁，成本太高？还是因为被官府发现，取缔了？
无数个疑问涌上心头。
“王捕头，你在县衙年头不短了，可曾听说过这山里有人私采铁矿？”陈小乐低声问道。
王捕头皱着眉头想了半天，摇了摇头：“没听说过，咱们这儿穷乡僻壤的，以前倒是听说过有人偷偷采点煤石（煤）烧石灰，私炼铁……这可是杀头的罪过，没谁敢这么干吧？就算有，也肯定藏得极深。”
陈小乐不再说话，他在山谷里仔细勘察起来。凭借“文明图鉴”的辅助，他大致判断出，这是一个小型的露天矿脉，开采难度不大。但以目前的技术，用土法小高炉冶炼这种低品位矿石，确实效率低下，成本高昂，炼出来的铁品质也差，估计也就是打点粗笨的农具，没什么大用。
怪不得废弃了，估计是之前的人折腾了一阵，发现得不偿失，就放弃了。
但是……陈小乐看着那暗红色的岩壁，心里却活络开了。
别人炼不出来，不代表他不行啊！“文明图鉴”里可是有高炉改进技术的！只要把鼓风设备、炉体结构优化一下，再找到合适的石灰石作为助熔剂，冶炼这种低品位矿石并非难事！
一旦有了稳定的铁来源，能做的事情就太多了！改良农具，打造更精良的建筑工具，甚至……想到这里，陈小乐的心跳有些加速。
他强迫自己冷静下来。这事儿急不得，比白糖要敏感一万倍。在没有绝对把握和足够实力之前，绝不能轻举妄动。
“今天看到的一切，烂在肚子里，对谁都不能说，包括方大人。”陈小乐严肃地对王捕头三人吩咐道。
“师爷放心，俺晓得轻重！”王捕头拍着胸脯保证，另外两个护卫队员也连连点头。他们现在的一切都是陈师爷给的，自然唯他马首是瞻。
四人又在附近转了转，确认没有其他发现，也没有被人跟踪，这才趁着天色尚早，悄悄离开了山谷。
回城的路上，陈小乐一直沉默着，脑子里却在飞速运转。
铁矿的出现，让他看到了一个巨大的机遇，也感受到了前所未有的危险。这就像一把双刃剑，用好了无往不利，用不好割伤的就是自己。
那个送矿渣的人，必须找出来！是敌是友，必须搞清楚！
还有，这炼铁的事情，该怎么起步？完全偷偷摸摸搞，规模上不去，也容易暴露。或许……可以换个名目？比如，先建个“农具改良工坊”？明面上打制农具，暗地里改进技术，积累经验？
无数的念头和计划在他脑中交织碰撞。
他回头望了一眼那渐渐远去的、蕴藏着秘密的群山，眼神变得深邃起来。
这清河县，果然不简单。而这隐藏在群山之中的铁矿，或许将真正决定他未来能走多远。
得快点了，他感觉到，留给他的时间，可能并不像想象的那么充裕。