他的目光落在路边一个相对干净的露天摊位上。摊位由几块木板搭成，上面摆放着一条条黑红色的肉干和一摞摞灰褐色的面饼。一个中年汉子正低头整理着晾晒在架子上的肉条。他皮肤黝黑粗糙，布满风沙刻痕，面黄肌瘦但骨架粗大，肌肉结实，显然是常年劳作的痕迹。个子不高，气息沉稳，林越一眼便看出是气芽境初期的修为。
汉子感觉到有人驻足，抬起头，露出一张饱经风霜但眼神还算和善的脸。他看到林越年轻的面孔和陌生的装束（林越的衣服昨夜沾染狼血，虽简单清理过，但仍有痕迹和破损），咧嘴一笑，露出被旱烟熏黄的牙齿：
“小兄弟，赶路辛苦了吧？来点‘岩驼肉干’？顶饿耐放！还有咱赤砂镇特产的‘沙棘面饼’，用戈壁沙棘籽磨粉混着黍米做的，管饱！再来碗热肉汤驱驱乏？”
林越摸了摸早已空瘪的干粮袋，腹中确实饥饿。这摊子看起来还算干净，食物也符合戈壁特色。他点点头，在一张低矮的木凳上坐下：“劳烦老板，肉干、面饼各来一些，再来碗肉汤。”
“好嘞！”老板动作麻利，很快切了一盘深红色、纹理粗糙但散发着诱人肉香的岩驼肉干，拿了两块厚实的灰褐色沙棘面饼，又盛了一大碗热气腾腾、漂浮着油星和碎肉的骨头汤放在林越面前的小木桌上。
林越拿起面饼咬了一口，口感粗粝但带着谷物的焦香和一丝沙棘特有的微酸，很扎实。肉干坚硬耐嚼，咸香十足，配合热汤下肚，一股暖意驱散了戈壁的燥热和疲惫。
老板一边擦拭着案板，一边打量着林越，见他风尘仆仆，吃着本地食物眼中带着一丝新奇，便搭话道：“小兄弟看着面生，是第一次来咱们‘赤砂镇’吧？”
林越咽下口中的食物，点点头：“老板好眼力。确是第一次路过此地。”
“嘿，干咱这行，来往的人见多了，眼熟的都记个大概。”老板憨厚地笑了笑，“像小兄弟这般年纪，又独自一人深入蚀原的，少见。能走到这儿，本事不小啊！”
他顿了顿，看着林越好奇的眼神，主动解释道：“是不是奇怪这鸟不拉屎的地方，怎么会有这么大个镇子？”他指了指镇子深处，那里隐约可见一些矿车轨道和堆积如山的矿渣，“全指着镇子
“矿脉？”林越心中一动，想起了黑风帮的矿坑。
“是啊！”老板来了谈兴，“这赤火矿脉，可是咱赤砂镇的命根子！听说还是百十年前，有支差点渴死在戈壁里的商队，为了找水打井，结果歪打正着挖出来的！里面不光有上好的阴煞石，还有伴生的‘墨铁矿’和‘赤铜矿’，都是炼器的好材料！更神的是，在矿脉深处一些地热特别旺盛的地方，偶尔还能采到一种叫‘地火蕈’的灵植！那玩意儿长得像红蘑菇，通体滚烫，据说蕴含精纯的火煞之力，是炼丹炼器的宝贝！虽然产量少得可怜，但架不住值钱啊！”
老板脸上露出感慨：“消息传开，慢慢就有人聚集过来挖矿采药。最早就是些零散的矿工和采药人搭个窝棚，后来人越来越多，几家大家族和商号也看中了这里的矿，联合起来组织人手开采，还建了商队专门往外运矿石和药材，周边远近的村落村民们也是靠给这些人劳作勉强度日。时间久了，就有了现在这镇子。像我们这些开店的，主要就是做矿工、采药人和来往商队的生意。所以啊，常来常往的基本都眼熟，像小兄弟这样的生面孔，一眼就能看出来。”
林越听完，心中豁然开朗。黑风蚀原，这片看似死亡禁地的广袤戈壁之下，竟蕴藏着如此丰富的矿产资源！黑风帮占据的那处矿坑，相比之下只能算是个小打小闹的贫瘠矿点。而眼前这座因矿而兴、因商而聚的赤砂镇，则向他展示了另一种在绝境中生存和发展的模式——依托资源，形成有序的聚集和贸易。
他默默吃着食物，目光扫过街上那些背负矿石的矿工和押运货物的商队护卫，对这片残酷而充满机遇的戈壁，有了更深一层的认知。填饱了肚子，林越付了些金珠，又购买了一些岩驼肉干和沙棘面饼作为储备。他没有在镇上过多停留的打算，但赤砂镇的存在和关于“赤火矿脉”、“地火蕈”的信息，如同一颗投入心湖的石子，激起了新的涟漪。
补充完给养，林越不再犹豫，起身离开摊位，身影很快融入赤砂镇往来的人流中，朝着镇子另一头的出口，继续他深入蚀原中心的孤寂旅程。身后，小镇的喧嚣与矿脉的传说，渐渐被戈壁的风声所取代。