钱龙锡。
东林领袖，南京礼部右侍郎，协理詹事府。
官阶不显，却可搅动天下风云。
转头看向觉深方丈。
“夜色太浓，大师可否借灯一用？”
“寺庙立于山巅，并非为登天，而是为俯察世间疾苦，方能归心佛法。”
钱龙锡甩袖一笑。
“若在天上，不是更能看得清楚？”
觉深摇头。
“出家人远离红尘，不问俗世。
老衲手中这盏灯，照不亮大人的前路。”
钱龙锡点了点头，缓缓起身。
“世间万物皆在天之下，谁也不能独善其身。
你的佛祖亦不可。”
言罢拂袖而去。
觉深望着背影，手中灯笼不知不觉攥紧了些。
钱龙锡要的不是灯，而是灵谷寺在南直隶的名望与影响力。
若得此子，他布下的局便能更加圆满。
觉深低声喃喃。
“多事之秋，生灵涂炭。”
走出流觞林，发现禅房中已有客人。
“张大人亲至，老衲失迎。”
来人正是灵谷寺的常客，南直隶工部尚书张鹤鸣。
张鹤鸣随意挥手，端起茶盏抿了一口，吐出茶沫。
“我爹常教我，年轻时穷不要紧，要趁精力尚在，努力做该做的事。”
觉深点头。
“令尊才学令人敬佩。”
“可惜努力之后才发现，不仅穷，还不再年轻。
人总要面临选择，不同的选择，结局也不同。
大师会如何选？”
觉深低声开口。
“总要为以后考虑。”
张鹤鸣撇嘴。
“现在就想以后？
那以后要想什么？
埋哪吗？”
他走到方丈身旁。
“我爹还说，能左右的事不算事，不能左右的事才需选择。
选对了，一切皆对。
选错了，便一无所有。”
他忽然大笑。
“知道这话是谁教我的吗？
魏忠贤。
我一直分得很清楚，生我养我是父亲，教我懂事的是爹。
父亲给我生命，爹给我官途。
大师也要分得清楚才好。”
他拍了拍觉深肩膀。
“我一直觉得你们讲的四大皆空不对。
拿走百姓孝敬你们的香火钱。
收走朝廷拨给你们的香火田。
清空你们的粮仓，再搬走你们镀金的佛像。
这才是真正的四大皆空。”
说完负手而去。
这话，不是讽刺，而是通牒。
钱龙锡要灯，是让寺院表态。
而张鹤鸣，是在告诉觉深，选对了，香火不断。
选错了，四大皆空。
觉深脸上的皱纹似乎又深了几分。
他本无意介入权争，可此刻的南直隶，已由不得他置身事外。
选择，必须做，而且必须选对。
……
祝以豳的对面，坐着的是南直隶礼部尚书韩日缵。
“你是说，他们竟有造反之心？”
两人平日来往不多，韩日缵素来不喜祝以豳的“避祸哲学”。
他谁都不得罪，只守府衙一隅，除非明目张胆作奸犯科，其余皆视若无睹。
但今日他主动邀他至茶楼，一开口便是惊雷。
祝以豳点头。
“我之所以一直睁一只眼闭一只眼，是因为看不透他们要什么，也摸不清幕后是谁。
南直隶州府县衙几乎尽入其手，我不敢轻举妄动。”
他顿了顿，眼中带着冷意。
“他们敛财无度，甚至藩王、晋商被杀绝，也不曾收敛。
我一直想不明白，他们要这么多银子何用。”
说到这，目光落在韩日缵身上。
“有银，即有兵。”
韩日缵猛然坐直。
“他们要……划江而治？”
祝以豳点头。
“所以他们才会向建奴暗中输送物资，让建奴壮大成朝廷的心腹大患。
辽东战火不熄，朝廷便无余力南顾。
待朝廷兵疲粮竭，南直隶财政尽归其手。
只要时机成熟便可……自立为王。”
韩日缵怒极反笑。
“好，好，好！
国难当头，竟养出如此狼子野心！”
他猛然抬头看向祝以豳。
“如何破局？”
祝以豳深吸一口气。
“陛下裁撤南直隶，正好打乱他们的全盘布局。
接下来他们必然要让南直隶乱起来。
民乱、官乱、舆论乱，只要乱，裁撤便无法推进。
而我们要做的是，以乱制乱。
他们挑民乱，我们便以官乱应之。
而且韩大人别忘了，陛下已派卢象昇与魏小贤至此。”
韩日缵眯眼。
“那魏小贤……”
祝以豳笃定。
“以陛下的心智手段，又怎会派一个这样的魏小贤前来？”
韩日缵恍然。
“既然陛下已搭好戏台，那这出戏，就由我们来唱。”