刘泽清晃了晃手里的腰牌，语气冰冷。
“此处有朝中大人歇脚，你们换个地方。”
曹化雨抖了抖衣襟上的灰。
“既是朝中大人，为何不到驿站落脚？”
刘泽清上前一步。
“哪那么多废话。
不想死的，滚。”
曹化雨拍着衣袖，表情毫无波澜。
“既不是驿站，也不是官衙，凭什么你们能来我不能来？”
他抬起头，目光落在刘泽清脸上。
“你是怎么考上武举榜眼的？”
刘泽清脸色猛地一变，手握刀柄。
“你认识我？”
曹化雨摇头。
“真是一届不如一届。
就凭你这种货色，也能当武举榜眼？
可笑。”
唰！
刘泽清长刀直劈曹化雨面门。
他已明白，来者不善。
先下手为强！
然而，嘎巴，一声脆响。
刘泽清的长刀落地。
他的喉骨被曹化雨捏碎。
身体被像丢垃圾一样甩在地上。
“我说过，你这种货色当榜眼，简直就是笑话。”
转向贺人龙。
“你更不如。
也就那个叫阎应元的小子，还有点看头。”
武举三甲。
阎应元头名，刘泽清榜眼，周壮探花。
贺人龙不过二甲中榜。
曹化雨没吹牛，贺人龙连抬刀的动作都没完成，便已成死尸。
顷刻之间，跟随顾秉谦的十余人，全无气息。
火堆旁的顾秉谦脸色忽青忽白，最后轻叹一声。
“是陛下派你来的？”
曹化雨对他的轻视稍减。
“看来你还不算太蠢。”
顾秉谦苦笑。
“不，我还是太蠢。
我原以为陛下派我来南直隶必有重用……
现在才明白陛下的真正意图。”
他望向曹化雨。
“陛下想借我之死，把罪名安到南直隶的头上是吧？”
他喝了一口水，眼神里已布满惊惧。
“陛下不只是为了裁撤南直隶，而是想把南直隶的官员……全部换掉。
一个万花楼，不够杀光应天府，更不够杀光整个南直隶。”
火光跳动，他盯住曹化雨。
“这样的皇帝，你当真不怕？
他为每个人都准备了死法。
今日轮到我，他日便可是你。
你在他眼里不过工具尔。
杀功臣，自古有之。
可他登基未满一年，就杀了数十万人。
这样的嗜血帝王，值得你卖命？”
他咬牙。
“放我一马，我给你十万金。
我从此归隐山林，你可交差，也可给自己留条后路。”
曹化雨开始烤他的馒头，面色平静。
顾秉谦心头一喜，以为他动了心。
正欲继续开口，曹化雨淡淡说道。
“出发前陛下说，若顾秉谦闭目等死，就留他一命。”
说完抬头，看着呆立的顾秉谦，微微摇头。
“你不该多嘴的……”
他咬一口馒头。
“你错了，陛下很仁慈，给你留了活路，是你自己不要的。
若你心里还有半分忠心，陛下会允你回乡隐居。
可惜……”
噗！
烤馒头的木棍直接穿透了顾秉谦的喉咙。
曹化雨淡淡瞥他一眼。
“当年你出卖李如松麾下，讨好赵志皋之事，陛下没有追究。
如今借你之死清除南直隶，还会给你留个清白之名。
你太蠢。
你最该做的，是谢恩，而不是策反我。”
走到破庙门口，他又停下。
“忘了告诉你，我曹家的小儿也进了明堂，是陛下破例准许的。”
……
大明应天府周边有两处山脉。
其中一座最著名，叫紫金山。