大厅里坐着二十多个年轻公子，个个衣着华贵，气度不凡。但他们看向杨昭的眼神中，都带着一丝挑衅和不屑。
“杨大人请上座！”赵公子热情地招呼着。
杨昭也不客气，大步走向主位坐下。柳如烟紧挨着他坐在旁边。
“来来来，大家都给杨大人敬酒！”赵公子举起酒杯，“杨大人在汝州的政绩，我们都听说了，真是让人佩服啊！”
众人纷纷举杯，但话里话外都带着刺。
“是啊，杨大人年纪轻轻就能治理一州，真是后生可畏！”
“听说杨大人还会经商，真是文武双全呢！”
“不过杨大人，京城和汝州可不一样，这里的规矩多着呢！”
杨昭一口饮尽杯中酒，淡淡地说：“诸位公子客气了。杨昭初来京城，还请多多指教。”
赵公子见杨昭如此淡定，心中有些意外。按理说，一个外地来的官员，面对这么多京城权贵子弟，应该会紧张才对。
“杨大人，听说您在汝州兴办了不少产业？”一个尖嘴猴腮的公子开口了，“不知道用的是什么门路？”
这话明显是在暗示杨昭贪污受贿。
杨昭放下酒杯：“在下经商，全凭诚信二字。至于门路，除了勤奋和智慧，别无他法。”
“哈哈哈！”那公子大笑，“杨大人说得轻巧！没有门路，没有靠山，能在汝州呼风唤雨？谁信啊！”
柳如烟听不下去了，猛地站起身来：“你什么意思？”
“柳小姐别激动，”赵公子假惺惺地劝道，“李公子只是好奇而已。”
杨昭拉住柳如烟的手，让她坐下，然后看向那个李公子：“李公子是吧？不知您父亲是？”
“家父工部员外郎李大人！”李公子得意地说。
“哦，原来如此。”杨昭点点头，“那李公子一定很了解官场规矩了。不知道您觉得，一个官员最重要的是什么？”
李公子不假思索：“当然是背景和关系！”
“错了。”杨昭摇摇头，“是能力和政绩。”
“能力？政绩？”李公子冷笑，“杨大人，您这话说得太理想化了。在京城，没有背景和关系，有再大的能力也没用！”
杨昭突然笑了：“李公子说得有道理。那不如我们打个赌如何？”
“什么赌？”
“就赌我杨昭能不能在京城站稳脚跟。如果我输了，当众给诸位公子赔礼道歉。如果我赢了…”
杨昭顿了顿，扫视了一圈在座的所有人：“诸位就当众承认，能力比背景更重要。”
全场瞬间安静下来。
赵公子脸色微变，他没想到杨昭会如此直接地挑战在场所有人。
就在这时，楼下突然传来一阵嘈杂声，紧接着有人大喊：“不好了！宫里来人了！”