大乾钱庄那份公告，如同投石入水，在泉州城激起阵阵涟漪。寻常百姓，特别是那些依靠农田为生的农户，对河道疏浚工程的进度格外关心。他们世世代代受洪涝之苦，如今眼见工程受阻，心中原本的希望被蒙上阴影。
当公告明确指出“不明势力恶意干预”时，一股无形的怒火开始在人群中蔓延。
“这是在断咱们的活路啊！”
“谁在背后使绊子？难道是那些富得流油的王家和陈家？”
各种猜测和不满的低语，在街头巷尾，在田间地头，悄然扩散。公告中设立的“民怨受理处”很快便有人前来。起初是几个胆子大的农户，他们小心翼翼地讲述着河道迟迟未完工，自家庄稼面临的威胁。接着，一些与钱庄合作的小商贾也壮着胆子，抱怨自己的作坊为何突遭检查，或货物运送为何屡次受阻。
苏墨坐镇受理处，他面色沉静，认真倾听每一位来访者的诉说。他安排手下详细记录，并承诺会彻查到底，给予受害者帮助。钱庄的伙计们，也按照杨昭的指示，在城中散布消息，引导舆论。他们不直接指名道姓，只是将王陈两家平日里欺压小商户、垄断市场、勾结官府的传闻，以百姓喜闻乐见的故事形式，在茶馆酒肆中传播。
这些故事，结合眼下的河道工程受阻和作坊“意外”，让人们很容易将矛头指向王陈两家。
王延庆和陈永泰最初对此不屑一顾。
“雕虫小技！”王延庆冷笑一声，“不过是煽动几个泥腿子罢了，能成什么气候？”
陈永泰则摆摆手，显得漫不经心：“那些小商小贩，不过是些墙头草。给他们点甜头，他们就敢胡言乱语。过几日风头一过，自然就散了。”
他们并未将杨昭的这一手放在心上。在他们看来，真正的较量，还是在官场和行会内部。他们依旧施压地方官员，让他们对大乾钱庄的项目层层设卡。同时，他们也加大了对丝绸商会和瓷器行会的控制，威胁要将那些与钱庄合作的商户逐出行业。
然而，他们低估了民意的力量。当愤怒的火焰被点燃，便不是轻易能扑灭的。
几天之内，“民怨受理处”收集到了大量举报，其中不乏确凿的证据。许多官员和行会内部的人，也开始感到不安。杨昭的公告，不仅承诺了“丰厚奖励”，更明确指出将“调查”那些阻挠民生工程的行为。这无疑是在官员面前摆了两条路：一是继续与王陈两家同流合污，但可能面临被“调查”的风险；二是顺应民意，协助钱庄，同时还能获得好处。
“大人，城中民怨沸腾，不少百姓都跑到大乾钱庄那里去了。”泉州府尹的幕僚焦急地汇报。
府尹大人坐在案后，眉头紧锁。他当然知道王陈两家在泉州的势力，也习惯了与他们之间的默契。但眼下，杨昭这招釜底抽薪，直接将民生问题摆到台面，并与“不明势力”挂钩，让他感到棘手。如果处理不好，一旦闹到京城，他这个府尹的乌纱帽可就保不住了。
“王家和陈家那边，可有什么动静？”府尹问。
幕僚摇头：“他们似乎还在按兵不动，想等这股风头过去。”
府尹冷哼一声：“他们是能等，可本官等不起！这河道工程要是真出了岔子，本官如何向朝廷交代？又如何安抚百姓？”
他陷入沉思。王陈两家固然强大，但在民意和朝廷的压力面前，也不是铁板一块。更何况，杨昭背后有皇商资格，有皇帝的信任。
与此同时，王陈两家也终于感受到了压力。
“家主，咱们在城外的几处工坊，最近陆续有工人辞工，说是被钱庄那边高价挖走了。”王家族人向王延庆汇报。
“这算什么？之前不也挖过吗？”王延庆不以为意。
“不，这次不一样，”族人声音发紧，“他们离去的理由，说是钱庄承诺给他们更好的待遇，更重要的是，他们说钱庄在为百姓做事，要修好河道，而我们王家，却在阻挠。他们说，不想做‘断人活路’的帮凶！”