那么，凭借皇家海军官兵更丰富的经验、更先进的火控系统以及在舰队战术上的深厚底蕴，我们确实拥有相当大的胜算。”
他话锋一转，脸上露出一丝苦涩：“但是，这只是一个存在于纸面和推演室内的如果。现实是，我们不可能将整个帝国的心脏——本土舰队完全掏空，去应对万里之外的挑战。
意大利的墨索里尼在地中海虎视眈眈，希特勒的德国正在欧洲大陆疯狂扩军。我们的舰队分散在全球，维护着帝国的生命线。
将主力调往远东，意味着我们在欧洲将门户大开，印度洋和大西洋也将变得无比脆弱。这……这是一个我们无法承受的战略风险。”
会议室内再次陷入沉默，只有海军大臣坐下时，椅子发出的轻微吱呀声。
他最后的结论不言而喻：皇家海军已无法在远东独自扞卫帝国的每一寸利益。
张伯伦长长地叹了一口气，这声叹息中充满了无尽的疲惫与一个时代终结的无奈。
“看来，我们别无选择，必须进行彻底的战略调整了。命令……命令驻香港的前哨舰队，全部撤往新加坡，加强那里的防御。至于香港本身……”
他停顿了一下，“如果局势无法挽回，那么，我们只能做好放弃它的准备。至少，要避免一场注定失败且耻辱的军事冲突。”
就在这时，外交大臣开口了：“首相先生，就在会议前，我收到了驻华大使许阁森先生的紧急汇报。中国方面，确切地说，是那位周司令的代表，一位姓顾的先生，向他们提出了一个……一个关于香港问题的解决方案。”
“哦？”张伯伦抬起了头，眼中闪过一丝微光，“具体说说。”
“他们提议，通过和平谈判的方式实现香港的回归。核心内容是：香港将成为中国主权下的一个‘特别行政区’，可以基本保留现有的法律、社会制度和经济模式。
我方军队需撤出，由中国军队进驻负责防务。他们承诺会保护英国在港的合法商业利益和私人财产。但是，”
外交大臣顿了顿，强调了后面的条件，“港督的人选，必须经过他们的认可。并且，香港的税收将不再上缴伦敦，而是全部用于本地建设。”
这个方案立刻在会议室内引起了反响。陆军大臣莱斯利·霍尔-贝利沙忍不住提高了嗓门：
“这算什么方案？！军队撤出、港督由他们任命、税金也不再属于帝国！这和直接把香港拱手相让有什么区别？我们只是换了一种听起来稍微体面一点的方式，把它‘交还’出去而已！”
面对同僚的激动，张伯伦显得异常平静：
“贝利沙，区别在于……至少，我们能有一个相对好看的台阶可下。它保全了谈判的面子，避免了战争的里子。在绝对的实力差距面前，这或许已经是我们能为帝国争取到的最好结局了。”
财政大臣约翰·西蒙爵士揉了揉布满血丝的眼睛，声音带着宿醉般的沙哑：“先生们，或许……或许我们该往好处想。这位周司令至少不是个战争狂人，他还愿意谈判。帝国的财政早已千疮百孔，我们根本负担不起一场跨越半个地球的远征。”
他的话引来一阵复杂的沉默。
外交大臣安东尼·艾登接过话头，语气却多了一丝分析后的冷静：“坦白说，刚收到这个消息时，我同样感到愤慨。但现在想来，这位周司令展现出了惊人的冷静。
在拥有绝对武力优势的情况下，他仍然选择坐下来谈，而非直接炮轰维多利亚港。
这至少说明，他个人对帝国或许并非充满敌意，甚至……可能抱有某种程度的务实性亲近。”
“亲近？”张伯伦抬起眼帘，目光锐利地看向艾登，“你为何会做出这样的判断？这位军事领袖的每一次行动，几乎都在有意无意地蚕食我们在远东的利益。”