黎明前的寒意尚未散去，第二装甲师一团一营二连连长高城，站在他的座驾——一辆编号217的犀牛坦克旁。
“都他妈给我精神点！这是咱们扩编后的第一仗，别给老子掉链子！”
他绕着坦克走了一圈，装填手小王正和副射手一起，将一枚枚75毫米穿甲弹和高爆弹从弹药车上传递进炮塔尾部的弹舱。
“小心手！这玩意儿金贵着呢！”高城吼了一嗓子。
“放心吧连长，摔不坏！”小王咧嘴一笑，露出口白牙。
车体前部，驾驶员老李正打着手电，半个身子探进驾驶舱检查仪表。
机电员兼前机枪手小张则在保养那挺G34通用机枪，油布在枪管上来回擦拭。
“老李，变速箱油位看了吗？”
“看了，刚到标线！”
“小张，同轴机枪的供弹板检查没有？”
“检查了，三十发弹板，准备了二十条！”
每一辆坦克、装甲车周围都是同样忙碌的景象——检查履带销、测试电台、装载备用油箱、清点急救包。
整个集结地域仿佛一个巨大的蜂巢，在曙光降临前的黑暗中紧张而有序地运转着。
高城抬手看了眼腕表：5点40分。他深吸一口气，拍了拍217号车厚实的装甲。
“老伙计，今天看你的了。”
……
东北方向约五公里外的一个小土坡上，军曹山田一郎正带着他的巡逻小队蹲在灌木丛中。
他们所在的位置，距离先锋军控制的区域最为接近，日常的巡逻警戒时刻不敢放松。
作为一支成熟的军事武装，日本陆军在此战之中，从来没有犯过那些极为明显的低级错误。
哪怕是情报显示，这一带只有一些民兵在活动，派遣军司令部也布置了警戒部队。
避免敌人偷偷集结部队，攻击他们的侧翼，威胁他们的后勤线。
但由于从莱州到前线的后勤通道，都位于山东半岛北部靠海的一线，自然防御重点也放在了北部。
在这靠近中部的区域，也只能布置少量的部队用作缓冲。
不指望他们能打退敌军，只要能拖延一段时间，赶到增援部队抵达就成了。
“安静！”山田突然竖起手掌。
远处传来一种低沉而持续的轰鸣，不同于他熟悉的任何一种骡马或卡车声音。
“军曹，这是......”新兵小林紧张地握紧了手中的三八式步枪。
山田没有回答，而是迅速掏出望远镜，循声望去。
天色微明，他隐约看到远处地平线上扬起的漫天尘土，还有在尘土中若隐若现的的钢铁轮廓。
“八嘎......”山田倒吸一口冷气，“是战车！大量的战车！”
山田猛地转身，“小林，你骑自行车，用最快的速度回去报告！就说发现支那大规模装甲部队，正在向北推进！快！”
“哈依！”小林连滚带爬地跑到藏车处，跨上那辆缴获来的自行车，沿着土路拼命蹬去。
山田目送小林消失在晨雾中，随即转向剩下四名面色苍白的士兵：“诸君！为了给后方争取哪怕多一分钟的准备时间，我们必须在此阻击敌人！
哪怕是用我们的血肉之躯，也要迟滞他们的钢铁车轮！天皇陛下，板载！”
“板载！”四名士兵红着眼睛，嘶声回应。
山田迅速指挥小队在主干道旁的几个土包后展开，这里视野相对开阔，是装甲部队最可能经过的路线。
他将唯一的一挺十一年式轻机枪布置在侧翼，自己带着两名步枪兵和唯一一具掷弹筒守在正面。
“听着！”山田对着操作掷弹筒的老兵喊道，“等战车靠近到五十米内，瞄准履带和发动机舱！其他人，集中火力打击跟随的步兵！”
远处的轰鸣声越来越近，地面开始微微震动。终于，领头的一辆二号坦克的轮廓清晰地出现在视野中，其后跟着更多的坦克和装甲车，如同移动的钢铁城墙。
“准备……”山田压低声音，手心全是冷汗。
当领头的坦克距离他们不到一百米时，山田猛地挥下手臂：“开火！”
轻机枪率先喷出火舌，子弹打在坦克首上装甲上叮当作响。
掷弹筒兵冷静地装弹、击发，一枚榴弹呼啸着飞出，在领头坦克的履带旁爆炸，溅起一片泥土，却未能造成实质损伤。
“八嘎！继续！”山田怒吼着，举起自己的三八式步枪，瞄准了从坦克后面探头观察的敌军车长。
“砰！”子弹打在炮塔舱盖边缘，溅起一溜火星，那车长立刻缩了回去。
日军的突然阻击确实起到了片刻的阻滞效果。装甲纵队的前进速度明显放缓，坦克炮塔开始转向，搜寻火力来源。
“找到他们了！一点钟方向，田埂后面！”领头坦克的车长喊道。
下一刻，至少三辆二号坦克的20毫米机炮和数挺车载机枪同时开火。
密集的弹雨如同铁扫帚一般，瞬间将山田小队藏身的田埂和土包区域彻底覆盖，泥土、草屑、破碎的肢体四处飞溅。
那挺轻机枪在第一轮火力覆盖中就哑火了，操作手连同副射手被打得血肉模糊。
掷弹筒兵在试图装填第二发弹药时，被一发20毫米炮弹直接命中，整个人炸裂开来。