朱玉阶收敛了笑容，沉思了片刻，语气变得郑重：“周司令，不瞒你说，关于这个问题，在我们内部其实也尚未形成完全统一的意见，存在着广泛的讨论。
但我个人可以明确地说，只要我们有这个实力，又具备了相应的国际国内条件，但凡是有血性的中国爱国志士，没有一个不想彻底清算日本军国主义侵略者给我们民族带来的深重灾难的。”
他话锋一转，带上了一丝审慎：“但是，这个清算，也要讲究分寸和策略。仇恨不能蒙蔽理智，报复的程度和方式，需要考虑到国际观瞻、战后重建以及民族的长远利益……”
周辰点了点头，接口道：“我明白先生的意思，也理解大家的顾虑。请放心，我周辰绝非嗜杀之辈，更不是要搞滥杀无辜那一套。
但我始终认为，中日之间进行的是一场前所未有的总体战。在这场战争中，两国的平民都有着广泛的参与。
我们的百姓勒紧裤腰带、送儿郎上战场，是为了保家卫国，是正义的。
那他们的百姓呢？他们的工厂日夜不停为我们前线的军人生产武器弹药，他们的民众踊跃捐款支持军队开拓万里波涛，他们的媒体极力宣扬暴支惩膺……他们难道就全然无辜吗？”
他目光锐利起来：“在我看来，他们同样是这场侵略战争的参与者和支持者，只是分工不同而已。
顶多只能说，他们没有亲自拿枪杀人，罪不至死罢了。但无罪和无过错是两回事。这笔账，不能轻易抹去。”
朱玉阶听完，微微颔首，眼神中流露出思索的神色：“周司令这个观点，听起来确实很新颖，也……很深刻。触及了许多我们过去未曾深入思考的层面。不过，”
他摆了摆手，将话题拉回，“我今天冒昧前来，主要倒不是为了讨论这个宏大的命题。而且，这方面的事务也并非由我主要负责。咱们不如先搁置这个问题，谈谈更紧迫的军务如何？”
周辰也顺势而下：“当然，愿闻其详。”
朱玉阶神色一正，说道：“主要还是南京方面的事情。何应钦兼任了第一兵团司令这个事情，周司令想必已经知道了吧？”
周辰冷笑一声：“当然。他接受任命的当天晚上，我就已经收到消息了。据悉，南京方面的许多精锐部队正在快速向第一兵团靠拢。
其意图很明显，是想要北上，剑指我方。当然，也不排除是虚张声势，施加压力。
但无论如何，我们不可能视而不见。目前，我们已在鲁南紧急成立了一个新的军区，正在积极备战，以防不测。”
朱玉阶闻言，身体微微前倾，语气诚恳地说：“正是因为看到了这份威胁，我才前来。目前贵军正与日军在山东境内交战正酣，压力巨大。
我们在皖北地区尚有六万可用之兵，虽装备不如贵军精良，但士气高昂，求战心切。
我们愿意将这六万军队归于联合军的统一麾下，坚决服从命令，共同应对来自南面的威胁！”
周辰脸上露出真诚的笑容：“好！玉阶先生深明大义！这真是雪中送炭，再好不过了！”
他略一沉吟，说道：“不过，两支军队联合作战，指挥机构的统一和高效是重中之重。
我的意思是，将现有的鲁南军区和你们皖北的部队合并，成立一个淮海军区。