住进侯府后，顾廷烨又开始谋划，他知道，要想夺回侯府，光靠耍无赖住回去是远远不够的，他需要实实在在的筹码。而联姻，无疑是提升自身价值、捆绑利益盟友最快捷的方式。
他便迅速筛选了汴京适龄的贵女：余阁老孙女：家世清贵，可惜已与范家定亲，无缘。
而嘉成县主、荣妃妹妹等女子：身份过高，以他如今“名声狼藉、身无长物”的状况，根本高攀不起。
他的目光最终锁定在盛家，如今的盛家，可谓如日中天！“一门三进士”，再加上盛长梧在官场，其权势声望已达顶峰。
更重要的是，他与盛长柏有同窗之谊，私交不错，这层关系或许可以利用。
盛家待字闺中的女儿有三个：
盛墨兰，才貌双全，但已记在林噙霜名下，随盛长梧分家单过，以盛长梧那的性子和对林栖阁的复杂情感，绝无可能将妹妹嫁给他这个“废人”。
盛如兰，嫡次女，母亲王若弗娘家势力不俗，但如兰性子单纯耿直，藏不住话，顾廷烨最恐惧的，就是他不能人道的秘密被揭穿。若娶了如兰，朝夕相处，难保不被发现，一旦她口无遮拦说出去，他将彻底身败名裂，永无翻身之日。风险太大！
盛明兰：庶女，母家无势力，在盛家谨小慎微，但顾廷烨在盛家读书时便察觉到此女内里聪慧，颇有心思。最重要的是，因为她母家势微，更容易拿捏掌控。一个有心机、懂隐忍、娘家无靠的庶女，或许……正是最适合他的人选。
计议已定，顾廷烨开始行动。
他先是暗中派人散播“顾廷煜病入膏肓、命不久矣”的消息，动摇侯府内部，为自己制造机会，接着，他精心打扮一番，备上礼物，前去拜访盛长柏。
两人相见，顾廷烨先是诚挚恭喜盛长柏娶得海家贤妻，言语间满是羡慕，盛长柏也关心地问起他的打算，尤其是成家之事。
顾廷烨立刻摆出一副落魄无奈、自嘲自怜的姿态：“则诚兄，你就别取笑我了。我如今这般名声，汴京城里哪个体面人家的小姐愿意嫁我？不过是蹉跎岁月罢了。”
盛长柏见他如此，不免心生同情，出言安慰。
顾廷烨见时机成熟，便顺势说道：“不瞒则诚兄，其实……昔日在你家学塾读书时，我便对贵府六姑娘明兰……颇有好感。她性子沉静，知书达理，与旁人都不同。”
他语气诚恳，带着一丝恰到好处的羞涩与怀念，“我知道我如今处境不堪，但若……若伯父伯母和则诚兄能成全，我顾廷烨在此立誓，明兰姑娘若入我顾家，必是正妻大礼，我定竭尽全力护她周全。他日若我能……能重振家门，她便是侯府主母，尊荣无限！”
盛长柏闻言，眉头微蹙，沉吟起来，他与顾廷烨有交情不假，但也知道此人如今麻烦缠身，名声不佳。将盛明兰许配给他，风险不小。
但顾廷烨给出的条件又确实诱人，尤其是“侯府主母”之位，而且顾廷烨能力是有的，若非命运捉弄，前途本不可限量。
思索片刻，盛长柏没有立刻答应，也没有拒绝，只是稳妥地回应道：“仲怀的心意，我已知晓。只是六妹妹的婚事，还需父母做主。我回去后，会与父亲母亲提及此事，探探他们的口风。”
顾廷烨要的就是这句话！他立刻露出感激的笑容，连连道谢：“如此，便多谢则诚兄了！无论成与不成，仲怀都铭记于心！”
从盛家出来，顾廷烨脸上志在必得的笑容渐渐收敛，化作一片冰冷的算计。