盛长梧外放巡察的日子到来，汴京码头，送行的场面颇为壮观。
盛纮带着王若弗及盛长柏前来，他望着即将登船的儿子，心情复杂，他至今仍不理解盛长梧为何要放弃京中炙手可可热的权势，去地方上奔波，但也明白这个儿子主意极大，自己说什么都是枉然，最终只化作一句：“路上小心，凡事……多加斟酌。”
袁文绍和盛华兰也带着他们两岁多的女儿来了，华兰小腹已微微隆起，又有四个月身孕，气色红润，显然分家后的小日子过得颇为舒心，她细细叮嘱旅途注意事项，又将一些自己准备的路上用得到的东西交给墨兰。
此外，司农寺、户部与盛长梧交好的同僚也来了不少，纷纷预祝盛尚书一路顺风，巡察有成。
盛长梧一身便服，从容地与众人一一拜别，目光扫过神色各异的送行人，最终落在母亲和妹妹身上。
“启程。”
他一声令下，仆从们开始登船，盛长梧亲自将母亲和妹妹扶上宽敞舒适的官船，自己最后登船，立于船头，向着送行的人群再次拱手，船帆升起，桨橹划动，巨大的官船缓缓离开码头，驶向宽阔的河道，将汴京的繁华与喧嚣渐渐抛在身后。
盛长梧此行第一站，定在了离汴京不远的徐州，他并未按照惯例提前通知州府官员，而是选择了微服潜行。
船只在徐州码头靠岸后，他让大部分仪仗和随行人员留在客栈，只带了少量精干护卫和贴身仆从，他吩咐机灵的小满带着几个人，分头潜入市井、乡村，从不同渠道打听当地的吏治、民生、赋税、新粮推广等情况。
他自己则陪着林噙霜和墨兰，如同寻常的富家眷属一般，在徐州城内闲逛，他在茶肆歇脚，看似无意地与茶客闲聊年景收成，又会在街边小摊驻足，询问物价高低，林噙霜与墨兰去绸缎庄或首饰铺时，他也会与掌柜的攀谈几句，了解商业行情。
几日暗访下来，结合小满等人收集到的信息，盛长梧发现，徐州一地，吏治还算清明，百姓生活也颇安定，新粮种植推广顺利，官仓储备也未见大的纰漏。
“看来，到底是临近汴京，天子脚下，这些州县的官员尚且不敢过于懈怠，治理得都还算用心。”盛长梧对母亲感慨道。
林噙霜点头称是：“如此也好，我儿也能少操些心。”
墨兰则更专注于沿途的风土人情，觉得比困在汴京或宫中要有趣得多。
在徐州并未久留，也未惊动当地官府，盛长梧一行人便再次登船，沿着运河南下。
盛长梧一行人乘船南下，途经宿迁、淮安、兴化、泰州等地，所见虽偶有小瑕，但大体吏治民生尚可，并未发现特别严重的弊政。
然而，船刚抵达启东县地界，尚未入城，便在城郊官道旁，目睹了令人心酸的一幕。
只见一个穿着还算整洁的男童，正被一个中年妇人用力拽着往前走。男童拼命挣扎，哭喊着：
“我不去慈幼坊！舅娘，求求你了！我爹娘还在！我不要去慈幼坊！”