这一日,盛长梧正在州府处理公务,门吏来报,言说那位着名的胡商阿尔·法德勒求见,称是大人此前嘱托之事已有眉目,盛长梧心中一动,立刻命人将其请入后堂。
法德勒满面春风地走了进来,身后跟着两个随从,小心翼翼地抬着一个看起来不甚起眼、却封得严严实实的木箱。
他操着流利的官话,带着几分得意禀报道:“尊敬的刺史大人,托您的福,幸不辱命!您上次提及的那些奇花异草的种子,小人动用了各处关系,几经周折,总算是为您寻来了!”
他示意随从打开木箱,里面是几个用油布、蜡纸分别仔细包裹的小包。法德勒一一指给盛长梧看:“大人请看,这是您画的那种结黄色块茎的(土豆),这是籽粒如珍珠般排列的(玉米),这是藤蔓粗壮、块根巨大的(红薯),还有这种结着尖长红果的(辣椒)……另外几种,也按图样寻到了一些,皆在此处。”
盛长梧强压下心中的激动,上前仔细查验。尽管这些种子或块茎经过长途运输,有些干瘪,但其特征与他记忆中一般无二!尤其是那几个已经有些发芽迹象的土豆和红薯块茎,在他眼中简直比黄金还要珍贵!
“好!好!好!”盛长梧连说三个好字,脸上露出了由衷的、极其灿烂的笑容,他重重拍了拍法德勒的肩膀,“法德勒先生,你立下大功了!本官多谢你!”
他当即命人取来早已准备好的、足足是当初承诺数额数倍的丰厚钱财,推至法德勒面前,那黄白之物晃得法德勒眼睛都亮了几分。
盛长梧接着说道:“这些酬金,是你应得的。此外,本官会知会市舶司及州府相关衙门,日后你法德勒商行的货物,在合乎律法的前提下,查验、通关等事宜,皆给予优先之权,税赋亦可在法定范围内酌情考量。本官希望你往后能多为泉州带来此类海外奇珍异种,我必不亏待于你!”
这简直是给了法德勒一道畅通无阻的“护身符”和“优惠券”!法德勒喜出望外,连忙躬身行礼,声音都因激动而有些颤抖:“多谢大人!多谢大人厚赐!小人必定竭尽全力,为大人搜寻更多海外珍奇!”
送走千恩万谢的法德勒,盛长梧看着那箱种子,心潮澎湃。他深知这些东西一旦成功推广,将意味着什么——那将是活民无数、功在千秋的伟业!足以让整个华夏大地再无大规模的饥馑之忧!
但他也清楚,此事关系重大,在未试种成功、确认其习性与产量之前,绝不能走漏半点风声,否则极易引来不必要的麻烦甚至觊觎。
他立刻带着箱子回到盛府,召来了身边最信得过的、嘴巴严实的几个老成下人和懂得农事的庄头,他屏退左右,关上房门,指着那箱种子,神色无比严肃地吩咐道:
“此物,乃海外秘种,于国于民或有大利。然在其效用未明之前,需绝对保密。”他目光扫过众人,“你等挑选一批绝对可靠的佃户,在盛家位于城郊、守卫森严的自家庄田里,辟出几块上好的肥田,秘密将这些种子分门别类种下。”
他一一交代注意事项,如何根据记忆中的知识进行播种、施肥、管理,并强调:“此事,除在场之人与具体操作的佃户外,绝不可让任何外人知晓! 田间需派人日夜看守,记录其每日生长情况,事无巨细,皆要报于我知。若走漏消息,严惩不贷!”
下人们见主人如此郑重,深知此事非同小可,皆凛然应命:“大人放心,小的们晓得轻重,定将此事办得妥帖,绝不外泄!”