一个月的光阴倏忽而过，转眼便到了秋闱之日。
天色未明，宥阳盛府门前已是灯火通明，盛维携妻子李雪华、母亲大房老太太，以及长榕、长松、淑兰、品兰几个孩子，一同为盛长梧送行，气氛庄重而充满期盼。
临行前，七岁的淑兰红着小脸，鼓起勇气上前，将一方自己亲手绣的、针脚虽稚嫩却十分整洁的素绢手帕塞到盛长梧手里，细声细气地说：“三哥哥，祝你考试顺利。”
盛长梧微微一愣，随即接过，看着手帕角落绣着的一株小小的、象征坚韧的兰草，心中暖流涌动，他温和地笑了笑，郑重收好：“多谢淑兰妹妹，三哥哥一定努力。”
在家人的目送下，盛长梧带着小满来到了戒备森严的府衙贡院门口，这里早已人山人海，学子们提着考篮，面色凝重，侍卫严格核对身份文书，确认是盛长梧本人后，才放他进入第一道大门。
进入贡院，真正的考验才开始。
宋朝对科举考试的搜检极为严格，以防舞弊，盛长梧与其他学子一样，被要求解开外衫，脱下鞋袜，由专门的搜子进行全身检查。
发髻被解开，耳朵、鼻孔、口腔都被仔细探查，携带的考篮、笔墨、食物乃至盛水的竹筒都被一一查验，确保没有夹带纸片。
幸好自宋真宗后下旨不必脱光衣物，真是避免了极大的尴尬与不适，否则更是难堪，饶是如此，这番折腾也已让许多学子面露窘迫，盛长梧也乖乖配合检查。
搜检完毕，便是抽取号舍，这是决定考试环境好坏的关键一步，若抽到靠近茅厕的“臭号”，那三日考试将是极大的折磨。盛长梧运气不错，抽到的号舍位置尚可，通风透气，远离污秽之源。
他按照号牌找到自己的狭小隔间，仅容一人转身，内有木板充作书案和坐榻。他平静地将笔墨纸砚和食物饮水摆放整齐，静待考试开始。
待所有学子入场就位，贡院大门隆隆关闭，锁簧落下，意味着这三日内外隔绝。时辰一到，侍卫开始分发试卷。
秋闱共考三场，每场一天：
第一场：策论。
这是考核学子对时政见解和解决实际问题能力的重中之重，这次的策问题目是：《问漕运之利与边储之备》。
此题要求考生详细论述内河漕运对国家经济的重大意义，以及如何保障边疆军队的粮饷储备，涉及经济、地理、军事等多方面知识，极为考验考生的宏观视野和务实策见。
第二场：经义。
主要考察对儒家经典的理解和阐述能力。题目出自《孟子·公孙丑上》，要求解析：“我知言，我善养吾浩然之气。” 并阐述“知言”与“养气”之间的关系及其对士人修身立命的意义。
第三场：诗、赋。
考察文学才华。诗题要求以《秋日怀远》 为题，作七律一首；赋题则是《临渊羡鱼赋》，需以“贤者思齐”为韵。