“那吒，鉴于你卓越的天赋、强大的实力以及对王国做出的重大贡献，朕，劳勃·斯托瑞姆，以斯托瑞姆王国国王之名，在此正式册封你为——帝国伯爵！”
帝国伯爵！
此言一出，就连下方那几位见惯风浪的重臣，眼中也都掠过一丝惊色。王国爵位体系森严，伯爵已是高等贵族，拥有不小的领地和特权。而“帝国”前缀，更是一种特殊的尊荣，意味着其地位堪比开国元勋之后，在某些场合甚至享有超越普通伯爵的礼遇。对于一个毫无贵族根基的平民而言，这简直是鲤鱼跃龙门，一步登天！
然而，这还未完。
劳勃国王继续说道：“同时，朕将黑鸦堡及其周边十二个村镇，共计约一千五百平方公里的土地，划为你的世袭封地！望你善加治理，守护疆土，不负帝国伯爵之荣光！”
黑鸦堡！
当这个名字从国王口中吐出时，奥兰多公爵的眉头几不可查地皱了一下，其他几位重臣也是神色各异，有的惊讶，有的若有所思，有的甚至露出一丝……怜悯？
哪吒虽然对王国的地理不算特别熟悉，但从这些重臣的反应以及这个名字本身，也能猜到这绝非什么富饶安宁的膏腴之地。
“陛下，”奥兰多公爵上前一步，沉声道，“黑鸦堡位于北境边境，与兽人王国接壤，土地贫瘠，盗匪横行，且近年来兽人骚扰不断，民生凋敝，防御设施老旧。将那吒伯爵封于此地，是否……太过艰苦？恐不利于一位新晋伯爵的成长与发展。”
他这话看似为哪吒考虑，实则点明了黑鸦堡的诸多弊端，堪称一块烫手山芋。
劳勃国王看向哪吒，目光深邃：“那吒，你怎么看？若你觉得此地不妥，朕亦可为你更换一处更为富庶的领地，只是面积或许会有所缩减。”
大殿内所有人的目光都集中在了哪吒身上。这是一道选择题，是选择一块看似安稳富庶、却可能受到诸多掣肘的内陆领地，还是选择这块地处边境、危机四伏却也可能拥有更大自主权的“恶土”？
哪吒几乎没有任何犹豫，他抬起头，迎向国王的目光，嘴角甚至勾起了一抹带着兴奋的弧度：
“不必更换，就黑鸦堡吧。”
他的回答干脆利落，让奥兰多公爵等人都是一愣。
劳勃国王眼中精光一闪：“哦？你可知道那里的情况？”
“知道一些。”哪吒语气平淡，却带着一种强大的自信，“贫瘠，可以开垦；盗匪，可以剿灭；兽人……正好可以活动活动筋骨。我喜欢有点挑战性的地方。”
他这话说得云淡风轻，却让在场几位重臣心中凛然。这份气魄，这份自信，绝非寻常年轻人所能拥有。
“好！很好！”劳勃国王抚掌大笑，笑声中充满了满意，“不愧是传奇级的天才，有胆识，有气魄！既然如此，那黑鸦堡，从今日起，便是帝国伯爵那吒的领地！”
他看向一旁的内侍官：“即刻拟旨，公告全国！”
“是，陛下！”
册封既定，劳勃国王又勉励了哪吒几句，并表示王室会提供一笔初始的资金和物资，助他尽快赴任，稳定领地。同时，也暗示了希望他能成为王国北境的一道坚实屏障。
哪吒对此不置可否，只是表示会“尽力而为”。
离开狮心殿，走出王宫，那辆王室马车依旧等候在外。二郎沉默地迎了上来。
登上马车，哪吒靠坐在柔软的椅垫上，看着窗外缓缓掠过的、象征着权力与秩序的宫廷建筑，眼神深邃。
“帝国伯爵……黑鸦堡……”他低声自语，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着。
“嘿嘿，一块鸟不拉屎的破地方，还跟兽人接壤，你小子倒是会挑。”悟空的声音响起，带着几分幸灾乐祸，但更多的却是兴奋，“不过嘛，破地方有破地方的好处，天高皇帝远，你想怎么折腾就怎么折腾！正好适合俺老孙传授你的那些手段施展！什么开矿炼铁，练兵布阵，到时候把那里打造成铁桶一块，看谁还敢来惹你！”
哪吒嘴角微扬。这正是他选择黑鸦堡的原因。富庶安稳的领地，往往盘根错节，规矩繁多，反而束缚手脚。而黑鸦堡这等百废待兴、强敌环伺的边境之地，虽然起步艰难，却正好给了他一块完美的试验田，可以不受太多干扰地，按照自己的方式，打造属于他的根基和力量。
更何况，那里靠近边境，地形复杂，或许……也更容易找到一些关于“埋骨之地”的线索？
马车驶离王宫区域，重新汇入王都繁华的街道。外界关于国王召见和册封的消息，恐怕早已如同插了翅膀般飞遍了全城。
可以想象，当他帝国伯爵兼黑鸦堡领主的身份正式公布时，又将在王都引起怎样的轩然大波。
新的身份，新的领地，新的挑战。
哪吒的目光投向北方，仿佛已经穿越了重重山峦，看到了那座名为“黑鸦”的边境堡垒。
他的嘴角，勾起一抹充满期待与战意的弧度。
“黑鸦堡……听起来，是个不错的地方。”
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