“昨天晚上……他们突然就……就动手了！”雷克斯的声音陡然变得尖锐，充满了恐惧，“他们点燃了房子，见人就杀……把大家都赶到了村子中间的空地上……爸爸……妈妈……为了保护我，把我塞进了地窖，然后用杂物挡住了入口……”
他的泪水汹涌而出，哽咽得几乎说不出话。“我……我在地窖里，能听到外面的惨叫声……还有……还有他们念咒的声音……后来……后来就是很大的爆炸声，房子塌了……再后来……就是一片安静……只有烧东西的声音……和……和某种很可怕的东西在走动、嘶吼的声音……”
“我不敢动……也不敢出声……直到……直到听到你们的声音，还有……还有那温暖的火光……”他抬起头，目光不由自主地再次投向哪吒，那眼神里充满了劫后余生的感激，以及一种难以言喻的、仿佛看到神明般的敬畏。他清楚地记得，是眼前这个看起来和他年纪差不多的少年，挥手间召来了焚尽恶魔的烈焰，又是他用一缕小小的火苗，驱散了自己体内那阴冷蚀骨的“污染”。
“你知道那些邪教徒，或者你说的那些陌生人，平时在哪里聚集？或者有什么特征吗？”哪吒问道，这才是他关心的重点。
雷克斯努力回忆着，忽然，他像是想起了什么，从破烂的衣服内衬里，小心翼翼地摸索着，最终掏出了一小块边缘焦黑、似乎是从什么 rger 物件上撕裂下来的布片。布片是黑色的，但在角落里，用暗红色的丝线绣着一个极其隐晦的标记——那是一个扭曲的、仿佛由无数触手缠绕而成的眼睛图案，眼睛的瞳孔处，则是一个简化了的深渊裂口。
“这是……我在一个来店里修补盔甲的陌生人身上偷偷扯下来的……他当时袍子里面穿的衬甲破了……我总觉得他们不对劲……”雷克斯将布片递给哪吒，“他们……他们好像提到过一个地方……叫……叫‘哀嚎洞穴’？就在北边的黑风山里……我听到他们小声交谈时说的……”
哪吒接过布片，神识扫过，立刻感知到上面残留的微弱但精纯的深渊气息。他点了点头，将布片收起。这线索，与他和二郎之前发现的、指向地区主教的证据相互印证，价值不小。
这时，雷克斯的目光扫过周围熟悉的、却已沦为废墟的家园，看着那些曾经熟悉的邻居、玩伴、亲人化作冰冷的尸体，他的泪水再次无声滑落。但他很快用力擦干眼泪，瘦小的身体里仿佛爆发出了一股巨大的决心。
他猛地向前几步，来到哪吒面前，在所有人惊愕的目光中，“噗通”一声，双膝重重地跪倒在焦黑的地面上。
“大人！”雷克斯抬起头，脏污的小脸上，那双眼睛却亮得惊人，里面燃烧着仇恨的火焰、失去一切的悲痛，以及一种孤注一掷的决绝，“我叫雷克斯，家里人都被那些恶魔杀死了！我……我已经没有地方可以去了！”
他深吸一口气，用尽全身的力气，几乎是嘶吼着说道：“我看到了！我看到了您的力量！求求您！求求您收下我！让我追随您！我愿意做任何事情！端茶倒水，打扫庭院，学习战斗……只要您能让我变得强大，只要……只要让我有机会，亲手向那些邪神信徒，向那些造成这一切的恶魔复仇！”
他的额头重重地磕在冰冷的地面上，发出沉闷的响声。
“求您了！”
这一幕，让纳尔森动容，让艾琳侧目，连盗贼杰克都收起了脸上的不适，惊讶地看着这个突然爆发出如此强烈意志的少年。
二郎依旧沉默，独眼扫过雷克斯，似乎在评估着他的体质和潜力。
哪吒低头看着跪伏在自己脚边的少年，脸上没有什么表情。他能感受到少年体内那微弱得几乎可以忽略不计的斗气潜力（毕竟是铁匠之子，可能接触过一些粗浅的锻炼），精神力也平平无奇，按照这个世界的标准，资质可谓平庸。
收留一个拖油瓶？这似乎不符合他怕麻烦的性格。
但是……
哪吒的目光落在雷克斯那紧握的、因为用力而指节发白的拳头上，落在他那虽然颤抖却挺得笔直的脊梁上，落在他那双充满了悲痛、仇恨、以及一丝不屈火焰的眼睛里。
这种眼神，他在洪荒见过。那些在巫妖大战中失去一切的人族先辈，那些在妖兽爪牙下挣扎求存的孩子，很多都有这样的眼神。这样的眼神，往往能爆发出超越资质的力量。
更重要的是，这少年在极度恐惧下，还能保持一丝理智，懂得隐藏自己，甚至能偷偷留下线索，这份机敏和心性，倒也算难得。
空气仿佛凝固了。所有人都看着哪吒，等待着他的决定。
良久，哪吒才淡淡开口，声音里听不出喜怒：“跟着我，可能会比死在这里更惨。”
雷克斯猛地抬起头，眼神没有丝毫动摇：“我不怕！再惨，也比像蝼蚁一样毫无意义地死掉要强！我想要力量！我想要复仇的机会！”
哪吒看着他，忽然轻轻笑了一下，那笑容里带着一丝意味难明的味道。他伸出一根手指，指尖一缕微弱的、却蕴含着恐怖高温的火苗再次浮现。
“伸出手。”
雷克斯毫不犹豫地，将自己那只布满擦伤和黑灰的、微微颤抖的手伸了过去。
哪吒指尖的火苗轻轻触碰在雷克斯的掌心。
“嘶——”一股钻心的灼痛传来，雷克斯的身体剧烈一颤，额头瞬间冒出冷汗，但他死死咬住嘴唇，甚至咬出了血痕，没有缩回手，也没有发出一声痛呼，只是用那双燃烧着火焰的眼睛，死死地盯着哪吒。
那缕火苗在雷克斯的掌心留下了一个小小的、如同莲花瓣般的淡红色印记，随即隐没不见。
“这是一个印记，也是一个考验。”哪吒收回手，语气平淡，“如果你能在一个月内，不依靠任何外物，仅凭自己的意志和努力，将最基础的斗气修炼到二阶战士的水平，或者感应到火元素的存在，我就允许你暂时跟在我身边。做不到……”
哪吒没有说下去，但那未尽之意很明显。
雷克斯看着自己掌心那缓缓消失的灼热感，以及那仿佛烙印在灵魂深处的莲花印记，眼中爆发出前所未有的光彩。他再次重重磕头，声音因为激动而颤抖：“是！大人！雷克斯一定做到！一定！”
他知道，这是唯一的机会。一个挣脱悲惨命运，走向未知却强大的未来的机会。无论前路多么艰难，他都必须抓住！
哪吒不再看他，转身对众人道：“清理战场，将所有遇难者遗体集中火化，避免瘟疫和死气积聚。然后，我们该回去了，这里的事情，需要向学院和王国汇报。”
“至于‘哀嚎洞穴’……”他的目光望向北方黑风山的方向，眼神微冷，“等处理完手头的麻烦，我们再慢慢算账。”
众人齐声应诺，开始忙碌起来。雷克斯也挣扎着站起身，不顾身体的虚弱和疼痛，主动帮忙搬运那些相对较轻的杂物，他用行动表明着自己的决心。
焦土之上，一缕新的火种，已然埋下。只是这火种未来是熊熊燃烧，照亮前路，还是悄然熄灭，犹未可知。
---