炼丹师交流会召开，“木青”以独特手法震惊四座。
司徒嫣刻意刁难，沈清辞巧施妙手反将一军。
观星台异动引关注，暗潮愈发汹涌。
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七日时间，转瞬即逝。
流火城似乎暂时恢复了往日的喧嚣，但有心人都能感觉到，在那平静的水面之下，涌动着更加危险的暗流。城卫军的巡逻愈发频繁，一些阴暗角落里的争斗也似乎悄然增多。
沈清辞，或者说现在的“木青”，在南宫瑾的安排下，换上了一身略显陈旧却干净的青色丹师袍，袍角绣着百草阁客卿丹师特有的、并不起眼的云纹标记。她的易容依旧维持着那副平凡无奇的模样，只是眼神中的沉静与从容，却非普通散修所能拥有。
玄璃被暂时安置在百草阁另一处更为隐秘的安全点，由南宫瑾的心腹照料。虽然不舍，但沈清辞知道，城主府龙潭虎穴，带着玄璃风险太大。
这一日，城主府门前车水马龙，宾客云集。受邀前来的炼丹师们，或身着华服，前呼后拥；或气质孤傲，独来独往。修为从凝气期到筑基期不等，但无一例外，眉宇间都带着属于丹师的矜持与傲气。
沈清辞混在人群中，毫不起眼。她手持南宫瑾弄来的、印有“木青”名字的请柬，顺利通过了府门外严密的核查。踏入府门的瞬间，她便能感觉到数道强横的神识从身上扫过，带着审视与探究。她将敛息法门运转到极致，气息维持在凝气期三层左右，符合她“偏远之地散修”的身份。
交流会设在城主府西侧一座宏伟的殿宇内。殿内早已布置妥当，中央是一片开阔的场地，摆放着数十尊制式统一的赤铜丹炉。四周则是逐级升起的看台，此刻已坐满了流火城内有头有脸的势力代表和部分高阶修士。
沈清辞被引至场地边缘一处不起眼的位置坐下，低调地观察着周围。她看到了高踞主位之上，身着暗金蟒袍、不怒自威的流火城主司徒擎，他偶尔扫视全场的目光，带着一种掌控一切的漠然。也看到了坐在司徒擎下首不远处，正与几位老者谈笑风生的南宫瑾，他察觉到沈清辞的目光，微不可查地点了点头。
此外，她还注意到了一些气息晦涩、目光锐利的修士，显然是城主府招揽的客卿或供奉。而在人群之中，似乎也混杂着几道带着阴冷气息的身影，虽然极力掩饰，但那与溯源教同源的感觉，却逃不过沈清辞敏锐的灵觉。
“溯源教的钉子，竟然也混进来了……”沈清辞心中冷笑，愈发警惕。
很快，交流会正式开始。主持者是一位城主府的资深三品炼丹师，先是说了一番冠冕堂皇的开场白，无非是促进流火城丹道繁荣，选拔贤才云云。随后便宣布了第一项内容——自由切磋，展示丹术。
不少炼丹师纷纷下场，或独自开炉，或三两交流，炼制的大多是一二品的常见丹药。场中丹香四溢，炉火升腾，倒也颇为热闹。但真正的高品阶炼丹师，大多稳坐钓鱼台，冷眼旁观。
沈清辞也按兵不动，她需要等待一个合适的时机。
然而，树欲静而风不止。
一道略显尖锐的女声打破了场边的平静：“哦？这位便是百草阁新招揽的客卿，木青大师？”
沈清辞抬头，只见一名身着鹅黄锦裙、容貌娇艳但眉宇间带着几分刻薄的年轻女子，在一众侍女簇拥下，走到了她面前。此女正是流火城主司徒擎的独女，司徒嫣。她自身也是一名二品炼丹师，在流火城年轻一辈中颇有名气，向来眼高于顶。
司徒嫣上下打量着沈清辞，目光在她平凡的脸上和陈旧的丹师袍上扫过，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑：“听闻木大师来自偏远之地，却得百草阁如此看重，想必丹术必有独到之处。不知可否让我等开开眼界？”
她声音不大，却足以让附近不少人听清。顿时，不少目光都聚焦到了沈清辞这个“不起眼”的散修身上，带着好奇、审视，更多的是幸灾乐祸。谁都知道，这位城主千金脾气娇纵，最是难缠。
南宫瑾在远处微微蹙眉，但并未出声。
沈清辞心中明了，这是司徒嫣故意找茬，或许是出于对百草阁的不满，或许只是单纯想踩一个“软柿子”来彰显自己的地位。
她缓缓起身，神色平静，不卑不亢地行了一礼：“司徒小姐过誉了。在下技艺粗浅，不敢在诸位大师面前献丑。”
“哼，过谦便是傲慢。”司徒嫣却不依不饶，纤指一点中央场地，“既然来了，岂有不露一手的道理？莫非是瞧不起我城主府举办的这场交流会？”
这话已是相当不客气，带着逼迫之意。
场中气氛微微一凝。
沈清辞知道，再退让只会让对方得寸进尺。她抬起头，目光平静地迎上司徒嫣带着挑衅的眼神：“既然司徒小姐执意要看，那在下便献丑了。只是不知，小姐想如何‘见识’？”
司徒嫣见她竟敢应战，眼中闪过一丝意外，随即冷笑道：“简单！你我同炼一炉‘碧凝丹’，看谁成丹更快，品质更高！你若输了，便承认自己徒有虚名，滚出流火城！如何？”
碧凝丹，二品中阶丹药，有清心凝神、辅助修炼之效，炼制难度在二品丹中属中等偏上。司徒嫣选择此丹，显然是认为自己稳操胜券，想借此狠狠羞辱沈清辞和百草阁。
周围响起一阵低低的议论声。这赌注，可谓狠毒。
沈清辞眼神微冷，面上却不动声色：“若是在下侥幸赢了呢？”
“赢？”司徒嫣仿佛听到了天大的笑话，嗤笑道，“你若能赢，本小姐便当众向你道歉，并赠你三株‘玉髓芝’！”
玉髓芝！正是沈清辞之前用来解除幻颜蛊的主药之一，虽已用过，但此物珍贵，无论是自用还是换取其他资源都极有价值。
“好。”沈清辞干脆地应下。
两人之间的赌约，顿时吸引了全场的目光。连高台上的司徒擎，也投来了一丝感兴趣的目光。南宫瑾则端起茶杯，掩去了嘴角一丝若有若无的笑意。