那是一只神骏非凡的金焰巨鹰！翼展足有数丈，金色的羽毛如同燃烧的火焰，利爪闪烁着寒光，气势磅礴，竟丝毫不弱于那黑袍人！
这突如其来的第三方，让黑袍人措手不及！他凝聚的黑色长矛不得不调转方向，迎向那俯冲而下的金焰巨鹰！
“轰隆！”
黑暗死气与煌煌金焰狠狠撞在一起，爆发出惊天动地的巨响！能量冲击波如同涟漪般扩散开来，将周围的火焰都瞬间压灭了大片！
趁此机会，沈清辞等人只觉得身上一轻，那粘稠的领域和强大的吸力瞬间消失！
“走！”
没有任何犹豫，所有人爆发出最后的力量，如同离弦之箭，猛地冲入了赤针木林的边缘，身影迅速被茂密、尖锐的红色针叶所吞没。
进入林中，众人不敢停留，继续向着深处狂奔了数里，直到完全听不到身后的爆炸与厉啸声，确认那黑袍人没有追来，才敢停下来，靠在粗壮的赤针木树干上，大口大口地喘息，每个人脸上都带着劫后余生的庆幸与后怕。
“刚才……那是什么？”一名暗卫看着身后方向，心有余悸地问道。无论是那诡异的黑袍人，还是后来出现的金焰巨鹰，都远远超出了他们的认知。
墨影摇了摇头，脸色凝重地看向沈清辞。这一切，显然都与这位神秘的“圣医先生”及其灵狐有关。
沈清辞没有立刻回答，她先是快速检查了一下众人的伤势，确认都只是脱力并未受到严重侵蚀后，才松了口气。她自己也靠着一棵树坐下，轻轻抚摸着因连续动用力量而更加萎靡的玄璃。
“那黑袍人，应该就是操控腐骨狼，并且对玄璃有企图的幕后黑手。”沈清辞沉声道，“至于那只金焰巨鹰……如果我没猜错，可能是镇南王麾下的灵兽，或者是这片山脉本身的守护者。它攻击黑袍人，或许是因为黑袍人的死气侵犯了它的领地，也或许是……敌人的敌人，便是暂时的朋友。”
这个解释合情合理。南境局势复杂，镇南王与那神秘势力未必是一路。
“我们算是侥幸捡回一条命。”墨影深吸一口气，“先生，接下来该如何？”
沈清辞取出那张残图，仔细对照着周围的环境。赤针木林在地图上有标注，穿过这片树林，再翻过一座名为“火蜥脊”的山梁，便能接近地图上标记的“火莲幽谷”所在的大致区域。
“按照地图指示，我们的方向没错。”沈清辞收起残图，眼神重新变得坚定，“黑袍人被金焰巨鹰缠住，暂时无暇顾及我们。这是我们最好的机会，必须尽快找到火莲幽谷！”
休息了约莫一炷香的时间，待众人体力稍有恢复，队伍再次出发。
赤针木林之后的地形愈发崎岖凶险。他们翻越了布满滑腻火山灰和锋利碎石的“火蜥脊”，期间遭遇了几只潜伏在岩缝中、浑身覆盖着赤红鳞片、能喷吐灼热毒息的火蜥蜴，好在数量不多，被早有准备的暗卫们合力斩杀。
随着不断深入，空气中的火灵气愈发精纯，虽然依旧狂暴，但那种灼伤经脉的感觉反而减轻了一些，似乎身体的耐受力在逐步增强。沈清辞甚至能感觉到，丹田内那丝微弱的内力，在这种环境下运转都活跃了几分。
玄璃的状态也好了不少，此地浓郁的火灵气对它恢复大有裨益，它趴在沈清辞肩头，贪婪地吸收着空气中的火系能量，萎靡的神色渐渐消退。
终于，在日落时分，他们攀上了一处高耸的火山岩平台。
站在平台边缘向下望去，所有人都被眼前的景象震撼了。
下方是一个巨大的、如同被陨石撞击形成的环形山谷，山谷内并非想象中的火焰滔天，反而笼罩着一层淡淡的、如梦似幻的赤红色雾气。谷中生长着许多外界从未见过的奇异植物，大多呈现出火红、金黄等暖色调，一些植物的枝叶甚至如同红宝石般晶莹剔透。在山谷的最中心，隐约可见一汪氤氲着浓郁灵气的温泉，泉眼处不断有乳白色的灵雾升腾而起。
而最引人注目的，是山谷一侧的峭壁上，遍布着无数大小不一的洞穴，那些洞穴中，隐隐有宝光闪烁，散发出令人心悸的能量波动。
整个山谷，充满了一种原始、神秘而又生机勃勃的奇异美感。
“火莲幽谷……”沈清辞看着手中的残图，又望向下方那如梦似幻的山谷，眼中终于闪过一丝灼热，“我们到了！”
然而，她也清楚地看到，在山谷的入口处，以及山谷内一些显眼的位置，赫然残留着人为活动的痕迹——破碎的营地栅栏、熄灭未久的篝火堆，甚至还有一些丢弃的兵器碎片！
已经有人，先他们一步，进入了这火莲幽谷！
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（第164章 完）
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