“保护好她！”他对老约翰说，然后毫不犹豫地转身，朝着追兵来的方向开了几枪，然后冲向另一个岔路，试图将敌人引开。
老约翰则拉着苏晚，迅速推开一扇标着“设备间-闲人免进”的门，闪了进去。
门内是一个堆满旧座椅和放映设备的小仓库，灰尘密布。老约翰迅速将门反锁，并用一个沉重的旧柜子抵住。
外面传来急促的脚步声和枪声，显然是罗德里格斯成功吸引了大部分追兵。
仓库里一片死寂，只有两人粗重的呼吸声和苏晚因虚弱而无法控制的细微颤抖。
老约翰靠在门上，仔细倾听着外面的动静，直到脚步声逐渐远去。他这才松了口气，看向苏晚。
苏晚靠在一个积满灰尘的旧沙发旁，脸色在昏暗的光线下更显苍白，她闭着眼睛，似乎在努力调息。
“苏小姐，你怎么样？”老约翰关切地问道。
苏晚缓缓睁开眼，眼神中除了疲惫，还有一种奇异的光芒。“约翰先生……我好像……感觉到了一点东西。”
“什么？”
“那个U盘……‘潘多拉’……”苏晚的声音带着一丝不确定和惊惧，“它……它好像被激活了更深层的东西。不是信标，是别的……就在刚才，混乱发生的时候。”
老约翰心中一凛：“你还能感知到它？隔着这么远？”
“不是清晰的感知，更像是一种……共鸣。”苏晚努力寻找着词汇，“当我的精神力因为透支而变得异常敏感又脆弱时，我好像捕捉到了一丝来自那个方向的……‘波动’。它不再仅仅是发送信号，它好像在……‘吸收’或者‘学习’。”
“学习？”老约翰感到一股寒意沿着脊椎爬升。
“对，学习周围的网络数据，学习那些试图攻击它、破解它的防火墙模式……甚至……”苏晚的声音带着一丝颤抖，“学习那些接触它的人的行为模式和思维逻辑。就像一种病毒，在适应宿主。”
这个描述让老约翰想起了最初接触“潘多拉”时感受到的那股冰冷的、试图侵入的意识。难道那不仅仅是心理压力？那个U盘里封存的，真的是一种具有某种初级人工智能甚至更诡异特性的“活体”信息聚合物？
如果真是这样，“清道夫”组织强行破解和获取它的行为，不是在夺取一个武器，而是在打开一个连他们自己都无法控制的潘多拉魔盒！
“我们必须阻止他们……”苏晚虚弱但坚定地说，“不是为了我们自己逃命，而是……为了不让那个东西被完全释放出来。”
老约翰沉默地点点头。事情的发展已经远远超出了最初的间谍与反间谍、追捕与逃亡的范畴。他们卷入了一个更深、更危险的漩涡。
就在这时，苏晚突然捂住额头，发出一声低低的痛呼。
“怎么了？”
“又来了……那种波动……更强了……”苏晚的额角渗出冷汗，“它好像……遇到了某种强烈的刺激……是暴力……大量的暴力数据和死亡信号……”
与此同时，在隔壁那栋被“清道夫”控制的大楼内。
一名技术专家模样的“清道夫”成员，正小心翼翼地将从弱电接线盒里取出的U盘终端连接到一个特制的、完全物理隔离的便携式分析平台上。平台周围站着几名全副武装的护卫。
“信号信标已经消失，可能是硬件损坏，或者被之前的网络干扰破坏了发射模块。”技术专家报告道，“正在尝试读取核心数据……遇到强大的加密锁，结构从未见过。”
负责现场指挥的一名“清道夫”小队长，代号“黑曼巴”，面无表情地看着屏幕上一排排滚动的乱码和破解进度条。“不惜一切代价，打开它。这是最高优先级任务。”
技术专家调动了所有的破解算法，甚至尝试了一些非常规的电流冲击试图绕过加密。平台上的指示灯疯狂闪烁。
突然，分析平台的屏幕猛地一黑，随后又亮起，但上面不再显示破解进度，而是出现了一片极其复杂、不断自我重构、仿佛具有分形几何美感的诡异图案。图案的中心，是一个缓缓旋转的、如同黑洞般的漩涡。
“怎么回事？”黑曼巴皱眉。
“不……不知道！”技术专家惊慌地操作着控制台，“系统被反制了！它……它在反向分析我们的平台！我们的防火墙正在被快速破解！这不可能！”
那漩涡仿佛拥有吸力，让盯着它看的人感到一阵精神恍惚。
“断开连接！”黑曼巴感到一丝不妙，立刻下令。
但已经晚了。
“砰！”便携式分析平台的一处电源模块过热爆炸，火花四溅！紧接着，整个平台的系统彻底崩溃，冒起黑烟。
几乎在同一时间，大楼内所有的灯光猛地闪烁起来，然后彻底熄灭！备用电源系统似乎也受到了影响，延迟了几秒才勉强启动，提供着昏暗的应急照明。
通讯频道里瞬间充满了杂音和混乱的报告。
“报告！主电源失效！”
“报告！电梯系统失控！”
“报告！部分门禁系统锁死！”
“我们遭到了网络攻击？！”
混乱中，没有人注意到，那个被放置在隔离台上的U盘，其表面的指示灯极其微弱地、以一种不属于任何已知二进制代码的诡异节奏，轻轻闪烁了一下，随即彻底熄灭，仿佛耗尽了最后一丝能量，又像是进入了某种……蛰伏状态。
黑曼巴在应急灯昏暗的光线下，脸色铁青。他看了一眼那个看似已经损坏的U盘，又看了看一片混乱的周围。任务出现了意想不到的变故。目标必须捕获，但这个诡异的U盘，也必须带走。他感到事情正在脱离掌控。
而在商业楼黑暗的设备间里，苏晚猛地睁开眼睛，瞳孔在黑暗中微微收缩。
“波动……停止了。”她喃喃道，带着一丝恐惧和明悟，“不是消失，是……沉淀下去了。它好像……‘吃饱了’。”
老约翰看着窗外因大面积停电而陷入更深度混乱的城市街区，心中涌起一股巨大的不安。猎人与猎物的游戏仍在继续，但舞台的阴影处，一个更危险、更不可控的“演员”，已经悄然登台。
他们的逃亡之路，将不得不与这个无形的、成长中的威胁赛跑。