沙漠的清晨，寒意尚未完全褪去，团队已然整装待发。他们换上了更便于活动的徒步装备，背包装着水、少量食物、相机、测绘工具以及苏岚的能量探测仪——这些设备被巧妙地伪装成普通游客的摄影器材和户外用品。武器和主要工具则留在营地，由吴山岳看管，他将在外围策应。
两辆车留在雅丹群隐蔽处，他们徒步走向三公里外的黑水城遗址。踩在松软的沙地上，深一脚浅一脚，每一步都需要消耗额外的体力。清晨的阳光将他们的影子拉得很长，投射在无垠的沙海上，更显渺小。远方那座土黄色的废墟，在澄澈的空气中显得愈发清晰，也愈发残破。
接近遗址区边缘时，已经能看到歪斜的木制指示牌和简陋的铁丝网围栏，标志着这里已是“景区”范围。一个极其简陋的售票处和检票口出现在眼前，只有几个穿着类似保安制服的工作人员百无聊赖地守着，对这几个一大早出现的“游客”投来略显惊讶的目光。
陈玺上前，熟练地掏出事先准备好的假证件和钞票，用带着学者气的口吻说道：“你好，我们是大学历史系的，来做些实地调研和测绘。”他指了指凌笑笑和苏岚身上背的“相机”和三脚架。
工作人员懒洋洋地收了钱，撕了几张门票递出来，随口叮嘱：“里头地方大，别乱跑，有些地方墙不结实，塌了可没人管。佛塔那边围起来的别进去啊，里头在维修。”
“好的好的，谢谢提醒，我们就在开放区域看看。”陈玺笑着应承，带着团队顺利通过关卡。
一踏入那片被围墙圈起来的巨大废墟，一种难以言喻的历史沉重感便扑面而来。
目光所及，尽是断壁残垣。原本高大的黄土城墙大多已坍塌，只剩下高低不齐的残段，像是被巨兽啃噬过后的骨骸，顽强地屹立着，诉说着曾经的坚固与规模。墙体被千年的风沙打磨得光滑而斑驳，上面布满了风蚀孔洞和雨水冲刷的痕迹。
他们沿着模糊的路径向内走去，脚下是碎砖烂瓦和厚厚的沙土。随处可见房屋的基址，只能通过残留的墙根和地面的布局，勉强想象出当年街巷的脉络和房屋的格局。
“看那边，”苏岚指着不远处几座巨大的、如同倒扣的斗笠般的土堆，声音低沉，“那是佛塔的塔基。原本应该是覆钵式佛塔，曾经很高大，现在……”她没说下去，但那巨大的废墟本身已经说明了一切。塔身早已坍塌，只剩下巨大的土墩和散落各处的土坯砖块。
而最触目惊心的，并非自然侵蚀造成的破坏。
在佛塔区域附近，以及一些地势较高的台地上，分布着一个个巨大而狰狞的坑洞。它们绝非自然形成，边缘粗暴，深不见底，像是被巨大的爪子狠狠刨开的大地伤疤。
凌笑笑走到一个巨大的坑洞边缘，小心地探头向下望，只觉得一股阴冷的气息从洞底冒出。她倒吸一口凉气：“这……这就是科兹洛夫他们挖的？”
陈玺面色凝重地点点头，走到她身边：“不止他一个，但他是始作俑者。上世纪初期，他以探险和科考为名，在这里进行了多次野蛮盗掘。据说，他当时雇用了上百名当地民工，就这么硬生生挖开了佛塔和墓葬，将里面的文物——佛经、文书、佛像、钱币，成箱成箱地运走，现在大部分都藏在圣彼得堡的博物馆里。”
他踢了踢脚边一块半埋在沙土里的、带有精致花纹的碎陶片，语气带着压抑的愤怒和痛惜：“他们只拿走了他们认为值钱的，而这些破碎的、无法带走的，以及整个遗址的原始地层关系和信息，都被彻底破坏了。很多关于西夏的历史和文化的信息，就因为这种掠夺式的盗掘，永远都无法完整拼凑了。”
金万两也凑过来看了看那深坑，咂咂嘴：“好家伙，这挖得可真够狠的……这得挖出多少好东西啊……”看到陈玺和苏岚同时投来的目光，他赶紧改口，“呃，我是说，太可惜了！太可恶了！”