沙漠的夜晚，寒冷刺骨，仿佛白日的酷热只是一场幻觉。团队挤在车里，裹着所有能御寒的衣物，仍然能感受到无孔不入的寒意。睡眠断断续续的，耳边只有永无止境的风声和偶尔不知名动物的窸窣声响，更衬出这片天地间的空旷与死寂。
黎明前最冷的时刻，吴山岳便已起了身。他没有启动引擎，而是借着熹微的晨光，仔细检查车辆。用手电照射轮胎、底盘，确认经过一夜的严寒和风沙，关键部件没有出现冻裂或被沙粒严重磨损的情况。他呼着白气，动作精准而沉默。
当第一缕天光染亮东方的地平线，众人才被唤醒。简单的冷水漱口，啃着冰凉的压缩干粮，就着保温杯里所剩不多的温水送下。没有人抱怨，经历了昨日的风沙和严寒，每个人都对这片沙漠的严苛有了更清醒的认识。
再次出发。晨光中的沙海褪去了夕照时的瑰丽，展现出一种更纯粹、更硬朗的苍凉。温度开始缓慢回升，但早晨的沙地相对坚硬，更利于行车。吴山岳抓紧时间，提高了车速。
根据GpS显示，他们距离目标点已经不远。所有人的心情都混合着期待与紧张，目光不断扫向窗外，试图从那一片单调的土黄中搜寻任何不同寻常的迹象。
车辆翻过一道异常高大的沙梁。吴山岳率先将车停在梁顶，举起望远镜。陈玺紧随其后，也将车停下。
“怎么样？”陈玺拿起对讲机，声音有些沙哑。
吴山岳没有立刻回答，镜头缓缓移动着。片刻后，他低沉的声音传来：“十点钟方向，大约五公里。”
所有人的心一下子提了起来。凌笑笑和金万两几乎同时抓起自己的望远镜，苏岚也眯起眼睛，手搭凉棚向远处望去。
起初，映入眼帘的依然是起伏的沙丘。但很快，在那天地交接的尽头，一片模糊的、深色的轮廓逐渐从沙海的波峰浪谷中凸显出来。
那不是自然形成的沙丘线条。它有着断续的、近乎直线的边缘，有着突兀的、棱角分明的凸起。在一片由风沙塑造的柔和曲线中，这些僵硬的几何形态显得如此突兀，如此……人工。
“是它！肯定是它！”凌笑笑激动地压低声音喊道，生怕惊扰了什么。
随着距离的拉近，那轮廓越来越清晰。那是一座城的剪影。残破的、被岁月和风沙严重侵蚀的、只剩下骨骼的城的剪影。一段段坍塌的土黄色城墙顽强地耸立着，高低错落，如同巨兽断裂的肋骨。几座佛塔的残骸如同沉默的守望者，矗立在废墟之中，塔身早已剥落不堪，却依然带着一种不屈的姿态。
夕阳此刻恰好移动到某个角度，金色的光芒斜射在那片废墟上，给它斑驳的躯体镀上了一层悲壮而温暖的光晕。但这光芒无法驱散那弥漫其间的死寂与苍凉。千百年的风沙仿佛带走了它所有的声音和生命，只留下这具巨大的、静止的、正在被沙漠缓慢吞噬的躯壳。
这就是黑水城。西夏语称“亦集乃”，蒙古语叫“哈拉浩特”——黑城。丝绸之路上的重镇，西夏王朝的边关要塞，科兹洛夫盗掘的起点，无数秘密的埋藏之地。它就那样静静地躺在沙漠的怀抱里，沉默着，抗拒着，又诱惑着。