拒绝！
干脆利落，毫不拖泥带水！
易中海脸上的笑容瞬间僵硬了，那层温和的假面仿佛裂开了一道缝隙。他眼中闪过一丝难以置信的愕然，随即是深深的不解和被拂了面子的恼怒。他万万没想到，这个父母离异、父亲又远走、无依无靠的半大孩子，竟然如此干脆地拒绝了他“雪中送炭”般的安排！而且拒绝的理由如此“不上进”——在家照顾妹妹？这算什么理由？
旁边的贾张氏忍不住尖声道：“哎哟喂！柱子，你这孩子怎么不识好歹啊？易县大爷这是为你好！轧钢厂食堂那么好的地方，别人求都求不来！你爹留那点钱能顶什么用？坐吃山空，到时候喝西北风去？”她心疼那可能被何雨柱“浪费”掉的工作机会，仿佛那本该是她家的。
阎埠贵也摇着头，语重心长（实则充满优越感）地开口：“柱子，年轻人要有上进心，要懂得为长远计。易师傅一片苦心，你别辜负了。这侍弄家里、照顾妹妹，那是女人的活计，你一个大老爷们，总窝在家里算怎么回事？”
邻居们的目光变得更加复杂。有觉得何雨柱傻的，有觉得他狂的，也有暗暗佩服他敢拒绝易中海的。但更多的，是那种看“异类”的眼神——这小子，太不合群了！太不识抬举了！
面对这些七嘴八舌的“好意”和质疑，何雨柱脸上的笑容依旧平静，甚至加深了一些。他低头，温柔地帮妹妹擦掉眼泪，轻声说：“雨水乖，不哭了，爹会回来的，哥在呢。咱们回家，给你看虾将军的新朋友。”他完全没有理会贾张氏和阎埠贵的聒噪，仿佛他们只是背景里恼人的蚊蝇。
他抬起头，目光再次扫过脸色阴晴不定的易中海，语调依旧波澜不惊：“易大爷，您的好意我心领了。家里的事情，我们自己能安排好，就不劳您和各位邻居叔叔婶婶们费心了。夜深了，雨水也困了，我们先回去了。”
说完，他不再给任何人开口的机会，牵着还在抽噎但情绪已经缓和许多的何雨水，径直穿过中院，走向后院他们那间小小的耳房。他挺直的脊背，沉稳的步伐，抱着巨大虾壳昂首挺胸的小雨水，组合成一道与这嘈杂院落格格不入的风景。
贾张氏看着他们兄妹的背影，尤其是雨水怀里那光亮的虾壳，忍不住低声酸道：“呸！不识抬举的东西！有好东西藏着掖着，有好工作不要，我看你能嘚瑟几天！那虾壳看着就邪性，指不定哪儿来的晦气东西！”
阎埠贵叹了口气，对着易中海道：“老易啊，这孩子……性子有点倔。不识好人心啊。”
易中海站在原地，脸色在昏暗的灯光下显得有些阴沉。他望着何雨柱消失在通往后院的拱门处，眼神闪烁不定。何雨柱那平静的拒绝，那滴水不漏的托辞（“留足了钱”、“等雨水上学”），还有那完全超出他预料的沉稳气度，都像一根根刺扎在他心里。他精心准备的“施恩”戏码，就这么被轻飘飘地挡了回来，像一拳打在棉花上，无处着力，反而显得他自作多情。
何雨柱关门前那句“不劳费心”，更是清晰地划出了一道界限——他们兄妹的事，不需要别人插手。这让习惯了掌控院中大小事务、尤其喜欢通过“关心帮扶”来笼络人心的易中海，感到一种前所未有的失控感和隐隐的威胁。
“翅膀……硬了？”易中海用只有自己能听见的声音，喃喃自语了一句，眼神晦暗不明。
小小的耳房内。
何雨柱仔细地关好门，插上门栓，隔绝了外面那个充满算计和窥探的世界。屋里点着一盏昏暗的煤油灯，光线摇曳。
雨水已经不哭了，她小心地把那巨大的龙虾壳放在自己床边的小凳子上，又拿出晓娥姐姐借给她的那个穿着漂亮裙子的布娃娃，放在虾壳旁边，小声地抽噎着说：“虾将军……你要保护好莉莉……还有雨水……等爹回来……”
看着妹妹懂事的让人心疼的样子，何雨柱心中涌起一阵酸涩和滔天的怒火。他蹲下身，轻轻抱住妹妹小小的身子，温声道：“雨水不怕，有哥在，谁也欺负不了咱们。爹是去工作了，他会写信回来的。你看，今天认识了晓娥姐姐，还有这么威风的虾将军，不开心吗？”
“开心……”雨水把小脸埋在哥哥怀里，闷闷地说，“可是……我想爹……”
“哥知道。爹也想雨水。”何雨柱拍着她的背，柔声安抚着，“睡吧，睡着了就能梦见爹了。明天哥给你做好吃的。”
好容易把情绪低落的雨水哄睡了，看着她在睡梦中还微微蹙着的小眉头，何雨柱的眼神彻底冷了下来。昏暗的灯光下，他的侧脸线条显得异常冷硬。