寒夜的风似乎钻透了墙壁的每一丝缝隙，在何大清蜷缩的脊背上刻下更深的寒意。何雨柱那句轻描淡写却又重逾千斤的“留条后路”，如同淬了冰的锥子，反复凿着他混乱的脑海。迷雾散开一些，却又露出更狰狞的悬崖。
“爹，你认识白寡妇是不是有人介绍给你认识的（易中海）？”
易中海那张总是挂着和善笑容的脸，此刻在白寡妇柔弱的形象背后扭曲起来。老莫食堂小茶馆里，易中海拍着他的膀子说“老弟，一个人拉扯孩子不容易，找个知冷知热的伴儿…我那远房表亲白家嫂子，命苦，守寡多年，性子温顺，正好…” 温顺？何大清打了个寒噤，那女人掐着他手臂逼他表态时的眼神，可一点不温顺！易中海…他为什么要这么做？图什么？仅仅是看自己鳏夫可怜？何大清心里猛地一沉，绝不简单！
“你也可以把白家接过来京城生活，可你为什么要去保定？”
是啊！为什么从来没想过？！京城有房有工作有根基，接白寡妇母子三人进京，哪怕日子紧巴点，总比背井离乡强百倍！这个念头像一道闪电，劈开了他昏聩的脑子，照亮了自己被欲望和软弱蒙蔽的愚蠢！白寡妇哭诉的“离不开老宅”、“怕京里规矩大”，易中海暗示的“京里人多眼杂，是非多”……全是狗屁！全是让他何大清往坑里跳的推手！
一股被愚弄的羞耻和愤怒猛地冲上头顶，几乎要冲破天灵盖。何大清攥紧了拳头，指甲深深抠进掌心，带来短暂的刺痛。易中海！白寡妇！你们算计我？拉帮套？想让我何大清当冤大头，养活你们一家子，完了还把我扫地出门？门儿都没有！
然而，这股怒火刚刚燃起，就被更深沉的、冰冷的恐惧瞬间浇灭。
照片！
那张泛黄的、带着霉味的黑白照片，再次清晰地浮现在眼前。照片上，年轻得几乎不像自己的何大清，穿着一身他恨不得彻底遗忘的灰扑扑的旧制服，低着头，站在一个穿着日军军官呢子大衣、挎着军刀的人侧后方……背景模糊，像是在某个仓库门口。这张照片，像一条冰冷的毒蛇，死死缠绕着他的心脏！白寡妇咬着牙，把这照片拍在他面前时的眼神，充满了狠毒和得意：“何大清！你给日本人当过差！这事儿捅出去，别说你的工作，你全家都得完蛋！批斗、游街、下大狱！你儿子闺女都得跟着你背一辈子黑锅，抬不起头！”
那一刻，他所有的反抗意志都被这张该死的照片碾得粉碎。那是抗战最艰难的时候，为了活命，为了家里快饿死的老娘，他确实在伪军的后勤仓库里扛过几个月麻袋……他发誓，就只是扛麻袋！没干过一件伤天害理的事！可这照片……这角度……这背景……谁能证明他只是个扛麻袋的苦力？这顶“汉奸”的帽子一旦扣实了，他何大清就真的万劫不复了！雨水和柱子更是会被彻底毁掉！
这才是他非走不可、不敢有丝毫犹豫的真正原因！白寡妇的诬陷强奸，不过是她拿捏自己、确保自己能乖乖就范的又一个把柄！这两件事像两把烧红的烙铁，死死地烙在他身上，逼着他只能跳进保定那个火坑！
易中海知不知道照片的事？何大清心里翻腾着恶毒的猜测。是易中海和白寡妇联手做的局？还是白寡妇自己捏住了这个把柄，再利用了易中海的热心肠？无论如何，易中海把他推向白寡妇这一步，绝对是居心叵测！这笔账，他何大清死死地记下了！总有一天……
拉帮套？可以！我何大清认栽！但想把我当面团捏，榨干吃净再一脚踢开？休想！柱子说得对，后路……必须留后路！照片的事是悬在头顶的刀，但去了保定，天高皇帝远，未必没有腾挪转圜的可能……他心里渐渐发狠，浑浊的眼睛里闪过一丝狠厉的光。白寡妇，咱们保定走着瞧！
这一夜，何大清几乎没合眼，恐惧、耻辱、愤怒、算计……各种情绪在他心里激烈地撕扯着。天亮时，他整个人像被抽干了精气神，眼底布满血丝，但眼神深处却多了一丝近乎绝望的决绝。
清晨，轧钢厂家属院。
何大清推着一辆崭新的、锃光瓦亮的永久牌二八大杠自行车，走进了中院。那崭新的烤漆在冬日稀薄的阳光下反射着耀眼的光芒，车铃铛清脆的声音“叮铃铃”响了一路，瞬间就吸引了院里早起忙碌的所有目光。
惊叹声、议论声如同沸水般炸开了锅。