紫竹林的竹叶在风中沙沙作响，凯莎握着紫砂壶的手突然顿住。竹枝在石桌上勾勒的星图泛起涟漪，仿佛有什么无形的力量穿透了时空屏障。她抬头看向院门，只见一道赤金色的流光正穿透竹梢，在石板路上投下扭曲的光影。
“皮皮熙，你家院门的结界是不是又破了？”凯莎放下竹枝，指尖在石桌上轻轻一点，星图瞬间隐去，“最近总有些不速之客喜欢串门。”
鹤熙正在用赤金色火焰烘烤新采的茶叶，闻言抬眼，四对炽羽在背后无声展开。她看着流光凝聚成的人形虚影，嘴角勾起一抹冷笑：“结界倒是 tact（完好），只是有些人总爱用蛮力。”
虚影完全显形的瞬间，凯莎手中的紫砂壶“咔嚓”裂开一道缝。那是一个青年的轮廓，周身缠绕着混沌气流，眉眼却与龙辰有七分相似——正是创造者“始”。
“小奶莎，别来无恙啊？”始笑着打了个响指，破碎的紫砂壶瞬间复原，茶香更胜从前，“还有皮皮熙，你的炽羽比上次见面更威风了。”
鹤熙冷哼一声，赤金色火焰在指尖跳跃：“始，你又想搞什么名堂？”她能感觉到，这次的始与上次不同，身上的混沌气流中夹杂着虚空能量的波动，像一把双刃剑，既充满诱惑，又暗藏杀机。
始没有回答，目光落在石桌上的星图上。那些用竹枝勾勒的星轨突然活了过来，化作无数细小的光点，在紫竹林中游走。他伸手抓住一颗光点，放在眼前端详：“不错，把天刃系统改成了星轨防御阵，还融合了华夏的地脉算法。”他转头看向凯莎，脸上的笑意更浓了，“小奶莎，你这徒弟彦可真够败家的，竟然把天刃七号当嫁妆送给葛小伦？”
凯莎的脸瞬间黑了。她想起彦在通讯里说“葛小伦需要天刃七号守护地球”时的坚定表情，恨不得立刻飞到天城，把那个傻丫头揪回来。
“别生气嘛。”始仿佛看透了她的心思，混沌气流化作一个迷你版的彦，正抱着天刃七号的模型傻笑，“当年你把神圣凯莎的位置传给她，不就是想让她走出自己的路？现在她走出了‘恋爱脑’的路，也算……创新？”
鹤熙突然笑出声，赤金色火焰在茶海上映出她的倒影：“凯莎，你当年要是多谈几场恋爱，说不定就不会搞出‘绝对正义’那套了。”
凯莎瞪了她一眼，又不好发作，只能端起茶杯猛灌一口。茶水的苦涩让她皱起眉头——这茶叶是始弄出来的新品种，喝起来像极了当年华烨战败时的表情。
三人闲聊了一炷香的时间，始突然收敛了笑意，混沌气流变得凝重。他伸手按在石桌上，紫竹林的光影瞬间扭曲，仿佛整个空间都被折叠了。
“想知道虚空恐怖是什么吗？”始的声音带着从未有过的严肃，“我带你们去看看。”
不等回答，三人的意识突然被吸入混沌气流。无数的星云星系在眼前划过，像快进的星轨纪录片。当穿过一层星尘云雾时，温度骤降，一股令人窒息的寒冷扑面而来。
展现在他们面前的，是一片扭曲的虚空。这里没有星光，只有暗红色的能量流在虚空中涌动，像凝固的血液。无数形态各异的虫子在能量流中穿行，有的像巨型蜈蚣，外壳泛着金属的光泽；有的像水母，触须上布满吸盘；还有的根本没有固定形态，只是不断分裂组合的肉块。
“这就是虚空虫族。”始的声音在虚空中回荡，“四大天灾之一，以吞噬能量为生。华烨的虚空引擎，不过是它们玩剩下的残渣。”
一只虫子突然扑向三人的意识体，那是一只类似螳螂的生物，前肢的利刃闪烁着幽蓝的光。鹤熙下意识地展开炽羽，却发现自己的能量在虚空中被疯狂吞噬，赤金色的火焰瞬间黯淡了一半。
“小心，这里的虚空能量会腐蚀意识体。”始随手一挥，一道混沌气流将虫子轰成碎片，“它们的繁殖速度比恒星爆炸还快，一旦让它们突破防线，整个星域都会变成虫巢。”