“别问我为什么。”李国庆仿佛看穿了她的心思，嘴角扯出一个没什么笑意的弧度，目光扫过她因为紧张而攥紧的手，“你就拿着这个，回去不用吵，也不用认错。如果他们再逼你调整价格，你就问，调整价格后，这些带来的就业和便民效益下降了，算谁的？能不能写进会议纪要，由局里背书？”
他的话像一把冰冷的钥匙，瞬间打开了一把沉重的锁。小红一下子抓住了关键。孙局长他们打压她，用的是维护“旧规矩”的大棒，而李国庆给她的，是一面符合“新精神”的盾牌。虽然这面盾牌同样来自体制内的规则，却更高阶，更难以反驳。
“可是……孙局长他……”小红仍有顾虑。
“老孙不傻。”李国庆打断她，声音压得更低，带着一丝洞察一切的冷峭，“他比谁都懂怎么看风向。他现在卡你，一是给王丽他们背后的人一个交代，二是想拿捏你，让你知道离了他的‘规矩’不行。但你如果能把事情捅到‘就业’、‘消费’这个层面，甚至暗示可能向上面反映情况……他就得掂量掂量了。毕竟，稳定压到一切，而就业，就是最大的稳定。”
他顿了顿，看着窗外光秃的树枝，像是自言自语，又像是说给小红听：“赎罪？也许有一点。但更多的，是赌未来。”
小红猛地抬头看他。
李国庆转回目光，眼神深沉得像一口古井，看不到底：“我觉得，你这条路，虽然蠢，虽然难，但或许……是对的。至少，比守着那潭死水，等着发霉强。帮你，也是帮我自己留条后路。这个解释，你接受吗？”
小红沉默了。她看着手里的数据报表，又看看眼前这个心思难测的男人。他的话真假参半，动机暧昧不明，但他给出的策略，却实实在在是她此刻最需要的。
“谢谢。”最终，她干涩地说出了这两个字，不管他出于何种目的。
李国庆点了点头，脸上又恢复了那种公务性的表情：“快回去吧，出来太久了不好。记住，别提我。”
小红转身走回会议室。手里的几张纸仿佛有千斤重，却又给她注入了一种前所未有的底气。
重新推开会议室的门，里面的目光再次聚焦在她身上。孙局长的脸上已经露出了明显的不耐烦：“小红同志，省公司的事处理完了？那我们继续……”
小红没有坐下，她站在门口，深吸了一口气，举起了手中那份还带着李国庆体温的文件。
“孙局，各位老板，”她的声音比刚才稳定了许多，甚至带上了一丝平静的力量，“刚才核实数据，正好想到一个情况，想向领导和各位汇报一下。”
她开始照着数据，一条一条，清晰而平稳地陈述：超市试运营期间，间接提供了多少个临时岗位，帮助多少户居民降低了生活成本，吸引了多少周边乡镇的消费力……她没有提价格战，没有提打压，只提这些冷冰冰的数字和它们背后可能代表的“政策效益”。
她看到孙局长的眉头越皱越紧，王丽的脸色变得难看，其他商户代表则面露愕然。
最后，她看向孙局长，语气诚恳甚至带着几分请教意味：“孙局，您刚才强调要规范市场秩序，维护稳定，我非常赞同。所以我也想请示一下，如果我们超市后续调整经营策略，这些目前看来还不错的效益数据如果出现下滑，这个责任……或者说，这个权衡，我们应该怎么把握才好？毕竟，这也关系到县里的就业和民生口碑。”
她把问题轻飘飘地抛了回去，用的全是体制内最正宗的语言。
会议室里一片死寂。孙局长盯着她，胖脸上肌肉微微抽动，眼神锐利得像要把她看穿。他显然没料到小红会来这一手，更没料到她会拿出这些看似粗糙却直指要害的数据。他沉吟着，手指在桌面上无意识地敲击。
良久，他忽然哈哈一笑，气氛瞬间缓和下来，虽然那笑意并未到达眼底：“好啊，小红同志考虑得很全面嘛！这说明我们的企业经营者是有社会责任感的！很好！市场经济就是要搞活嘛，但同时也要注意方式方法，要健康发展……”
他打着太极，绝口不再提让她立刻调整价格的事，只是泛泛地又强调了几句“规范”、“有序”，便草草宣布散会。
小红走出商业局大楼，冰冷的空气涌入肺腑，让她打了个寒颤，却感觉无比清爽。阳光照在脸上，有些刺眼。
她推着自行车，慢慢往回走。经过一条小巷时，无意间一瞥，看见李国庆那辆黑色的桑塔纳正停在一个不起眼的角落。车窗降下一半，他坐在驾驶室里，似乎在等人。
两人的目光隔空相遇。李国庆没有任何表示，只是极其轻微地、几乎难以察觉地对她点了点头，随即升起了车窗。黑色的轿车无声地滑入车流，消失不见。
小红站在原地，心里那团关于李国庆的迷雾更浓了，但某种之前紧绷到极致的弦，却稍稍松弛了一些。
赌未来？
她抬头看了看灰蓝色的天空，推着车，继续走向她那家依然货架半空、前途未卜的超市。
无论别人在下怎样的棋，她自己的路，终究要靠自己一步一步去走。而此刻，她至少暂时顶住了一场致命的围剿。这让她疲惫不堪的身体里，又生出了一丝微弱的、却不肯熄灭的火苗。