西漠沙海的夜，比白日更显狰狞。呼啸的风沙卷着碎石，砸在焚天宫西漠分舵的黑石城墙上，发出“噼啪”的脆响，像是无数怨魂在暗处磨牙。
分舵深处的密室里，烛火被魔气染成诡异的青紫色，映得焚天老祖那张布满褶皱的脸愈发阴鸷。他盘膝坐在白骨堆砌的法坛上，胸口那道被楚柔金丹自爆震出的伤口尚未愈合，黑紫色的魔气正顺着伤口缓缓溢出，在他周身凝成一团扭曲的雾霭。
“咳咳……”
焚天老祖猛地咳出一口黑血，血珠落在法坛上，瞬间被坛底的魔纹吞噬。他攥紧拳头，指节因用力而泛白，眼中满是不甘与怨毒——他没想到，自己一个元婴期修士，竟会被两个金丹小辈逼到如此境地：不仅没能夺回星辰石，还被楚柔的金丹自爆震伤了元婴本源，连带着焚天鼎的炼化都停滞了大半。
“云尘……苏晴……还有那个自爆金丹的小贱人……”焚天老祖咬牙切齿地低语，浑浊的眼睛里闪过一丝狠厉，“老夫若不将你们碎尸万段，炼化你们的魂魄，誓不为人！”
可他心里清楚，以他目前的伤势，若再与云尘硬拼，胜算渺茫。云尘刚突破金丹期，混沌力中还融入了星辰之力，又有苏晴的太阴灵体牵制魔气，真要打起来，他未必能占到便宜，甚至可能被对方趁机斩杀。
“硬的不行……就来软的。”
焚天老祖的目光缓缓落在法坛上一枚刻有“焚天”二字的黑色令牌上，嘴角勾起一抹阴毒的笑容。他想起了焚天宫最擅长的伎俩——借刀杀人。
九州正道宗门向来对“魔器”“混沌裂缝”之事极为敏感，此前血影教屠镇、焚天宫祭炼魔器的消息传开后，各宗门早已人心惶惶。若是让他们相信，云尘夺得星辰石，是为了与焚天鼎结合，唤醒魔器、打开混沌裂缝毁灭九州……那后果，不堪设想。
“对，就这么办！”
焚天老祖猛地睁开眼，周身的魔气剧烈涌动，他抬手抓起那枚黑色令牌，注入一丝残余的元婴之力。令牌瞬间爆发出一阵青紫色的光芒，一道虚幻的身影从令牌中浮现——是焚天宫西漠分舵的舵主，一名金丹后期的魔修。
“属下参见老祖！”虚幻身影单膝跪地，声音恭敬中带着一丝畏惧。
“传老夫命令。”焚天老祖的声音冰冷刺骨，“立刻召集所有分舵弟子，乔装成散修，前往九州各大正道宗门的坊市、议事点，散布消息。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡诈：“就说……云尘在西漠沙海夺得星辰石后，已被魔气侵蚀心智，欲以星辰石为引，配合焚天鼎唤醒上古魔器。待魔器觉醒，便会在中州打开混沌裂缝，释放天魔，将整个九州化为人间炼狱。”
“另外，”焚天老祖补充道，“取一些被焚天鼎魔气污染过的矿石碎片，让弟子们‘不小心’遗落在各宗门附近，就说是从云尘身上掉落的‘罪证’。再编造几个‘目击者’，说亲眼看到云尘在西漠用魔功吞噬沙蝎王的精血，炼化星辰石……务必让所有人都相信，云尘已是魔族余孽！”
“属下明白！”舵主的身影恭敬应答，随后化作一道青烟，消失在令牌中。
焚天老祖放下令牌，靠在法坛上，嘴角的笑容愈发得意。他仿佛已经看到，云尘被各大正道宗门围攻，孤立无援，最终被废掉修为、打入锁妖塔的场景。到那时，他再出手夺取星辰石和苏晴的太阴灵体，便可毫无阻碍地打开混沌裂缝，获得混沌本源，突破至更高境界。
“云尘，这都是你自找的。”焚天老祖冷笑一声，再次闭上眼，开始运转魔功疗伤，“老夫就等着，看你如何死在正道修士的手里。”
……
谣言的传播速度，远比焚天老祖预想的更快。
三日后，青云宗所在的青峰山脚下，坊市中已是人心惶惶。
几个穿着粗布麻衣、看似散修的修士围坐在茶摊旁，压低声音窃窃私语，却故意让周围的人都能听到：
“你们听说了吗？那个青云宗的云尘，在西漠沙海拿到星辰石后，已经入魔了！”
“可不是嘛！我有个朋友在西漠做生意，亲眼看到云尘用魔功杀了沙海的沙蝎王，还吸了它的精血炼药，那魔气浓得都化不开！”
“还有更可怕的！听说他拿到星辰石，是为了配合焚天鼎打开混沌裂缝，到时候天魔出来，咱们九州的修士都得死！”
“真的假的？云尘不是之前还帮青风镇肃清过血影教余孽吗？怎么会突然入魔？”
“嗨，那都是装的！我听玉清门的弟子说，他们在西漠捡到了一块从云尘身上掉下来的矿石，上面全是焚天鼎的魔气，这还有假？”
这些话像长了翅膀一样，迅速传遍了整个坊市，又顺着各宗门的弟子，传到了玉清门、丹霞派、玄真观等正道宗门的山门。
玉清门的议事堂内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
掌门玄阳真人坐在首位，手里捏着一块黑紫色的矿石碎片，脸色铁青。碎片上萦绕着淡淡的魔气，与之前焚天宫弟子祭炼魔器时留下的气息一模一样。
“各位师弟，此事你们怎么看？”玄阳真人的声音带着压抑的怒火，“云尘若真如传闻所说，欲以星辰石唤醒魔器、打开混沌裂缝，那便是九州公敌！我等身为正道修士，绝不能坐视不管！”
“掌门师兄说得对！”坐在左侧的执法长老立刻附和，“那云尘本就灵根残缺，修炼的功法又诡异无比，如今拿到星辰石，定然是被魔气蛊惑，堕入魔道了！”
“可……云尘之前确实帮过青风镇，还覆灭了血影教的万妖谷分舵，不像是魔族余孽啊？”右侧一位年长的长老犹豫着说道。
“哼，那都是他的伪装！”执法长老冷笑一声，“说不定他早就和血影教、焚天宫勾结，之前的所作所为，不过是为了骗取我们的信任，好顺利拿到星辰石！”
议事堂内的争论越来越激烈，大多数长老都倾向于相信谣言——毕竟，焚天鼎和混沌裂缝的威胁太大，容不得他们赌。最终，玄阳真人拍板决定：“传讯给各大宗门，三日后在青云宗山门外汇合，要求青云宗交出云尘和星辰石，交由各宗门共同处置。若青云宗拒不交人，便是与魔族为伍，我等联手，也要将云尘拿下！”
消息很快传到了丹霞派、玄真观等宗门，除了少数几个宗门持观望态度，其余宗门都纷纷响应——他们中不少宗门都有弟子死在焚天宫或血影教手中，对“魔气”“魔器”之事本就敏感，如今有“证据”指向云尘，自然是群情激愤。
……
此时的云尘和苏晴，正走在返回青云宗的路上。
苏晴的灵力尚未完全恢复，脸色依旧有些苍白，靠在云尘身边，眉心的月痕偶尔会微微发亮，感知着周围的气息。自从离开西漠沙海后，他们就察觉到不对劲——沿途遇到的修士，看他们的眼神都带着恐惧和敌意，甚至有不少散修远远看到他们，就立刻转身逃走，像是在躲避什么洪水猛兽。
“云尘，不对劲。”苏晴拉住云尘的手腕，声音带着一丝担忧，“我感知到，前面的小镇里，有很多正道修士的气息，而且……他们的情绪很激动，像是在议论什么，还提到了你的名字。”
云尘皱了皱眉，心中升起一股不祥的预感。他带着苏晴，隐匿气息，悄悄靠近小镇。
刚到镇口，就听到几个丹霞派的弟子正在争吵：
“我就说云尘不是好人！灵根残缺还能修炼那么快，肯定是靠魔功！”