两人不再耽搁，穿过赤风谷，正式踏入了西漠的范围。
刚越过谷口，眼前的景象骤然一变——没有了岩石的遮挡，漫天黄沙像是无边无际的巨浪，从地平线的一端席卷而来，将天空染成了一片浑浊的土黄色。毒辣的太阳悬在头顶，阳光落在沙地上，反射出刺眼的光芒，空气中的温度瞬间升高，连呼吸都带着一股灼热的痛感。
更要命的是，这里的灵气稀薄得几乎可以忽略不计。云尘运转《尘道诀》，想要吸收空气中的灵气，却发现混沌力运转得异常滞涩，像是被无形的阻力包裹着，只能勉强吸收到一丝微弱的灵气，连维持基本的遁光都有些困难。
“西漠的灵气被黄沙中的‘噬灵沙砾’吸收了，”楚柔从行囊里取出一个透明的琉璃瓶，瓶中装着一些灰白色的沙砾，“这种沙砾能吞噬灵气，修士在这里修炼，不仅吸收不到灵气，体内的灵力还会慢慢流失。所以在西漠，修士都靠丹药补充灵力，而且很少长时间飞行，大多靠步行或者乘坐沙兽。”
云尘接过琉璃瓶，指尖捏起一粒沙砾。沙砾入手冰凉，表面粗糙，隐约能感觉到一丝微弱的吸力，像是要将他指尖的灵力吸走。他尝试用混沌力包裹沙砾，却发现混沌力刚触碰到沙砾，就被吸走了一小缕，沙砾的颜色也变得深了几分。
“连混沌力都能吞噬？”云尘有些意外。
“噬灵沙砾是西漠独有的东西，不管是灵力、魔气还是妖力，都能吞噬，”楚柔收回琉璃瓶，“不过它也有弱点，怕水和极寒的力量。可惜这里没有水源，我们只能靠丹药撑着。”
两人放弃了遁光，改为步行。脚下的沙子滚烫，即使隔着鞋靴，也能感觉到一股灼热的温度透过鞋底传来。狂风卷着黄沙，打在脸上生疼，视线被黄沙遮挡，只能看清前方十几步远的地方。
走了约莫一个时辰，云尘的额头已渗出细密的汗珠，体内的混沌力运转得越来越慢，连维持周身的防御都有些吃力。他取出楚柔给的清暑丹，服下一粒，一股清凉的灵力顺着喉咙滑下，稍微缓解了体内的灼热感，却无法弥补混沌力的消耗。
“前面有一处废弃的沙盗窝，我们去那里歇脚。”楚柔突然停下脚步，朝着左侧的方向望去。她从行囊里取出那面青铜镜，注入灵力后，镜中浮现出一处半埋在黄沙中的石屋轮廓，“那里应该有水源，还能躲避风沙。”
两人朝着石屋的方向走去，越靠近，风沙越小。走到近前，才发现这是一座用巨石搭建的石屋，屋顶虽已塌陷了一半，但四面的墙壁还算完整，足以遮挡风沙。石屋门口堆积着厚厚的黄沙，显然已经废弃了很久。
楚柔上前，用长剑拨开门口的黄沙，推开了半掩的石门。石门后弥漫着一股陈旧的灰尘味，夹杂着一丝淡淡的霉味。她取出火折子，点亮了石屋内的一盏油灯，昏黄的灯光照亮了不大的石屋——屋内空荡荡的，只有几张破旧的木桌和石凳，墙角还堆着一些干枯的草料。
“这里果然有水源。”楚柔走到石屋角落，蹲下身，用长剑拨开地面的黄沙，露出一块石板。她将石板掀开，
云尘走到水潭边，取出一个水囊，将潭水装了半囊。他尝试用混沌力净化潭水，却发现混沌力刚触碰到水面，就被水中的噬灵沙砾吸走了一部分，净化的速度慢得惊人。
“别浪费灵力了，”楚柔递过来一个过滤用的布囊，“用这个过滤一下，再煮沸就能喝了。我们先在这里歇半个时辰，等风沙小一些再走。”
云尘接过布囊，点了点头。两人坐在石凳上，各自服下一枚补充灵力的丹药，默默调息。石屋外，风沙呼啸的声音像是鬼哭狼嚎，听得人心头发紧。
“你父亲……当年也是因为星辰石，才叛出焚天宫的吗？”沉默了许久，云尘突然开口问道。他记得楚柔曾说过，她加入护界堂，是为了查清父亲的死因，而父亲曾是焚天宫的弟子。
楚柔握着水杯的手微微一顿，眼底闪过一丝复杂的情绪：“我不确定。父亲叛出焚天宫的时候，我才十岁，他从未跟我提过星辰石，只说焚天宫在做一件危害九州的事，他不能再跟着他们干了。”她抬起头，望着石屋外漫天的黄沙，声音轻得像一阵风，“后来父亲被焚天宫的人追杀，临死前只给了我一本秘录，说里面有焚天宫的秘密，让我永远不要靠近焚天宫，也不要去西漠。”
“那本秘录，就是你后来交给我的那本？”云尘问道。
楚柔点头：“就是那本。里面记载了焚天鼎的一些信息，还有一些焚天宫的修炼功法，却没有提到星辰石。直到这次我们要去西漠找星辰石，我才想起父亲临死前的话——他不让我来西漠，是不是早就知道星辰石在这里，也知道焚天宫对星辰石的图谋？”
云尘没有说话。他能感觉到，楚柔对父亲的死因有着很深的执念，而这份执念，或许会成为他们在西漠之行中的变数，也可能是破局的关键。
半个时辰后，石屋外的风沙果然小了许多。楚柔收起行囊，对云尘道：“我们该走了。按照苏晴姑娘的传讯，星辰石应该在西漠深处的陨星坑，从这里过去，大概还需要两天的路程。”
两人走出石屋，风沙虽小，却依旧漫天弥漫。楚柔取出一枚罗盘，罗盘的指针在风沙中微微晃动，却始终指向西方：“这是‘定风罗盘’，能在风沙中辨别方向，不会迷路。”
云尘点头，将玄尘玉佩握在手中。玉佩表面的混沌纹路似乎比之前更亮了一些，像是在感应着什么。他能隐约感觉到，从西方传来一股微弱的共鸣，那共鸣与星辰石有关，也与玄尘玉佩有着某种神秘的联系。
两人继续向西行进，一路上，楚柔用定风罗盘指引方向，云尘则时刻留意着周围的动静。西漠的白天越来越长，太阳始终悬在头顶，将沙子晒得滚烫，每走一步，都像是在火上烤。体内的灵力消耗得越来越快，他们不得不频繁服用丹药，行囊里的丹药也越来越少。
到了傍晚，风沙突然再次变大，天空被染成了暗红色，像是有一场巨大的沙暴即将来临。楚柔脸色一变，指着前方一处凸起的沙丘：“那里有一个沙洞，我们去那里躲沙暴！”
两人快步跑到沙丘下，果然看到一个半掩在黄沙中的洞口。洞口不大，仅容一人通过，里面黑漆漆的，隐约能闻到一股淡淡的土腥味。
“我先进去看看。”云尘抽出腰间的长剑，率先走进洞口。洞内比想象中宽敞，是一个天然形成的石窟，足以容纳五六个人。他点亮火折子，环顾四周，发现石窟的角落里堆着一些干枯的杂草，还有几个破碎的水囊，显然之前有人在这里躲避过风沙。
楚柔跟着走进洞内，刚要开口，云尘突然抬手示意她噤声。他将火折子吹灭，混沌力悄然扩散开来——他感觉到，石窟深处，有一股微弱的魔气正在涌动，而且这股魔气，与之前在赤风谷遇到的焚天弟子身上的魔气，截然不同，更加浓郁，也更加诡异。
“里面有人。”云尘压低声音，指尖凝聚起混沌力，朝着石窟深处走去。
石窟深处一片漆黑，只能听到风沙拍打洞口的声音，还有一丝若有若无的呼吸声。云尘一步步靠近，混沌力在掌心凝聚成一枚光球，随时准备出手。
就在这时，他心口的玄尘玉佩突然发烫，表面的混沌纹路剧烈闪烁起来。同时，手中的传讯符也微微震动，传来苏晴焦急的声音：“云尘！小心！西漠深处有强大的魔气，而且……我感应到林岳的气息，他就在陨星坑附近！”
云尘的脚步猛地一顿。林岳果然已经到了西漠，而且就在星辰石所在的陨星坑附近！
就在传讯符的声音刚落，石窟深处突然传来一道阴冷的笑声，那笑声像是砂纸摩擦木头，刺耳又诡异：“没想到啊，云尘长老竟然亲自送上门来。看来，星辰石和玄尘玉佩，今日都要归我们焚天宫了。”
黑暗中，一双泛着红光的眼睛缓缓亮起，紧接着，无数道黑色的藤蔓从石窟的墙壁中钻出，朝着云尘和楚柔缠来。藤蔓上布满了尖刺，散发着浓郁的魔气，正是血影教常用的“血魔藤”！
楚柔脸色骤变：“是血影教的人！他们怎么会在这里？”
云尘没有回答，混沌力瞬间爆发，淡灰色的气流形成一道屏障，挡住了血魔藤的攻击。他望着黑暗中那双红光闪烁的眼睛，心中警铃大作——他能感觉到，这股魔气的主人，修为至少在金丹中期，而且身后，似乎还隐藏着更多的魔修。
更让他心惊的是，手中的传讯符突然中断了联系，苏晴的声音戛然而止，只剩下一片死寂。玉佩上的太阴印记也变得微弱起来，像是被某种力量干扰了。
风沙在洞外呼啸，洞内的魔气越来越浓郁。云尘握紧了玄尘玉佩，混沌力在体内疯狂运转——他知道，这场西漠之行，比他想象的还要凶险。林岳已经在陨星坑设下了埋伏，而血影教的人又突然出现在这里，他们显然是早有预谋，要将他和楚柔，彻底困死在这片黄沙之中。
黑暗中，那道阴冷的笑声再次响起：“云尘长老，别挣扎了。焚天老祖已经在陨星坑等着了，你就算逃出去，也躲不过他的手掌心。今日，你注定要死在这里！”
云尘没有说话，只是将混沌力提升到极致。他知道，这场战斗在所难免，而他们能不能活着走出这个石窟，能不能赶到陨星坑拿到星辰石，甚至能不能再见到苏晴，都要看接下来的这一战了。