青风镇的晨光刚漫过客栈的窗棂，云尘已将玄尘玉佩系在贴近心口的位置。玉佩被体温焐得温热，表面隐约流转的混沌纹路，像是在呼应他此刻既凝重又坚定的心境。昨夜从老猎户口中得知林岳与焚天宫勾结的消息后，他便连夜调整了行程——原本计划先返回青云宗与宗主商议，再动身前往西漠沙海，但林岳的出现让他意识到，星辰石绝不能落入焚天宫手中，更不能给林岳任何设伏的准备时间。
“真的不等护界堂的弟子赶来？”苏晴站在客栈门口，指尖攥着一枚刚绘制好的传讯符，眉梢仍带着一丝担忧。她的太阴灵体虽已稳定，但昨夜肃清血影教余孽时消耗的灵力尚未完全恢复，眉宇间的苍白还未褪去，唯有那双映着晨光的眼睛，亮得像藏着细碎的星辰。
云尘伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指尖触到她微凉的耳廓：“等不及了。林岳既然与焚天宫勾结，肯定知道星辰石在西漠，我们多耽搁一日，他们就多一分准备。”他顿了顿，目光落在她眉心淡得几乎看不见的月痕上，语气柔了几分，“你留在青风镇调息，有任何情况立刻传讯给我。护界堂的弟子日内就会赶到，他们会守着你。”
苏晴轻轻点头，将传讯符塞进他手中：“这枚传讯符我注入了太阴灵力，就算在灵气稀薄的地方，也能传讯百里。我的灵体现在能感知十里内的魔气，若是西漠有焚天宫的人活动，我应该能隐约察觉到，到时候立刻告诉你方向。”
她抬手按住云尘心口的玉佩，指尖泛起一层淡淡的银辉：“还有这个，我用太阴力在玉佩上留了一道印记，若是你遇到危险，玉佩会自动触发防御，我这边也能感应到。”
云尘心中一暖，反手握住她的手：“放心，我不会有事的。等拿到星辰石，我就立刻回来。”
不远处，楚柔背着一个半人高的行囊，正低头检查着行囊里的丹药和法器。她穿着一身便于行动的墨色劲装，长发高高束起，露出光洁的额头和线条利落的下颌。听到两人的对话，她抬起头，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“云尘长老，苏晴姑娘，我们该出发了。再晚些，西漠的日头就烈得走不了路了。”
苏晴松开手，退后一步，望着云尘和楚柔的身影，轻声道：“一路小心。”
云尘点头，最后看了她一眼，转身与楚柔并肩离去。两人的身影很快消失在青风镇外的山道上，朝着西漠的方向渐行渐远。苏晴站在原地，直到那两道身影彻底融入晨雾，才缓缓握紧了拳头——她能清晰地感觉到，玄尘玉佩上那道太阴印记正随着云尘的脚步，一点点向西移动，而那片遥远的西漠沙海，正像一张巨大的、沉默的网，等着他们踏入。
离开青风镇后，两人一路向西疾驰。起初沿途还有稀疏的村落和山道，可随着深入内陆，草木渐渐稀疏，裸露的黄土坡被风蚀得千疮百孔，空气中的水汽越来越少，连风都带着一股干燥的灼热感。
“再过前面那道山口，就进入西漠的范围了。”楚柔勒住遁光，指着前方一道形似巨斧劈开的山口，山口两侧的岩石呈现出一种诡异的暗红色，像是被烈火灼烧过。她从行囊里取出两个巴掌大的瓷瓶，递给云尘一个，“这里面是‘清暑丹’，西漠白日酷热，夜里又极寒，这丹药能缓解寒热侵体，还能补充些微灵力。”
云尘接过瓷瓶，拔开塞子闻了闻，一股清冽的草药香扑面而来，混杂着一丝淡淡的灵力波动。他认得这丹药的药材，其中几味还是当初在丹药房帮周明整理时见过的，只是楚柔炼制的清暑丹，纯度比宗门分发的要高出不少。
“你还会炼丹？”云尘有些意外。他只知道楚柔曾是内门弟子，后来加入护界堂，却不知她还有这手艺。
楚柔笑了笑，将瓷瓶塞回行囊：“家父生前是焚天宫的丹师，我小时候跟着他学过一些基础。后来叛出焚天宫，四处流亡，炼丹成了保命的本事——毕竟一枚好丹药，有时候比法器还管用。”提到父亲，她的语气微微一顿，眼底闪过一丝复杂的情绪，随即又恢复了平静，“前面的山口叫‘赤风谷’，是进入西漠的必经之路，据说谷里常有沙盗出没，我们得小心些。”
云尘点头，将清暑丹收好，混沌力悄然在周身运转。他能感觉到，从赤风谷方向吹来的风里，除了干燥的沙尘，还夹杂着一丝微弱的、不属于正道修士的灵力波动——像是某种被魔气污染过的气息，虽淡，却逃不过他对魔气的敏感。
“里面有人。”云尘压低声音，指了指赤风谷深处。谷口的岩石后面，隐约能看到几道黑影在晃动，那些黑影的动作鬼祟，腰间似乎还别着制式统一的弯刀，显然不是普通的沙盗。
楚柔眼神一凛，从行囊里取出一面巴掌大的青铜镜，注入灵力后，镜面泛起一层淡青色的光晕。她将铜镜对准赤风谷，镜中很快浮现出谷内的景象——五道穿着黑色劲装的身影正潜伏在谷道两侧的岩石后，每个人的领口都绣着一个细小的“焚”字，正是焚天宫的弟子！
“是焚天宫的人。”楚柔的声音冷了几分，“他们应该是在守着山口，探查过往修士的动向。看来林岳果然提前通知了焚天宫，他们已经在西漠布下眼线了。”
云尘眸色沉了沉：“不能打草惊蛇。我们绕开他们，从谷后的悬崖爬过去。”
楚柔点头，收起青铜镜。两人悄然退到赤风谷侧面的山坡上，这里的岩石陡峭，布满了风蚀的裂缝，常人根本无法攀爬，但对筑基期以上的修士来说，并不算太难。云尘运转混沌力，指尖凝聚出一丝淡灰色的气流，轻轻点在岩石上——混沌力悄无声息地融入岩石，将那些松动的碎石固定住，形成一个个可供落脚的支点。
“跟着我的脚印走。”云尘回头对楚柔说了一句，率先向上攀爬。他的动作轻盈得像只山猫，混沌力不仅能稳固岩石，还能抵消一部分重力，让他在陡峭的岩壁上如履平地。楚柔紧随其后，她擅长阵法，指尖不时弹出几道淡青色的灵力，落在岩壁的裂缝处，布下简易的隐匿阵法，防止被谷内的焚天宫弟子察觉。
两人一路向上，爬到半山腰时，谷内突然传来一阵杂乱的脚步声。云尘和楚柔立刻屏住呼吸，躲在一块巨大的岩石后面，透过岩石的缝隙向下望去——只见谷道里的焚天宫弟子正围着一个穿着灰衣的修士，那修士浑身是伤，腰间的行囊被撕开，里面的丹药和法器散落一地。
“说！你是不是青云宗派来的探子？”为首的焚天弟子一脚踩在那修士的手背上，语气凶狠。
灰衣修士疼得脸色惨白，却咬着牙道：“我只是个散修，来西漠找些沙参入药，你们凭什么拦我？”
“找沙参？”焚天弟子冷笑一声，从怀里掏出一张画像，画像上画的正是云尘的样貌，“认识这个人吗？青云宗的云尘，混沌力继承者，若是看到他，立刻上报，否则别怪我们不客气！”
灰衣修士茫然地摇头：“不认识……我从未见过这个人。”
“敬酒不吃吃罚酒！”焚天弟子眼中闪过一丝狠厉，抬手就要朝着灰衣修士的天灵盖拍去。
就在这时，一道淡灰色的气流突然从半山腰掠下，快得像一道闪电，瞬间缠住了那焚天弟子的手腕。焚天弟子只觉得手腕一麻，灵力瞬间被封住，还没反应过来，就被一股巨力掀飞出去，重重撞在谷道的岩石上，口吐鲜血。
“谁？！”其余四名焚天弟子同时转头，警惕地望向半山腰。
云尘从岩石后跃下，落在灰衣修士身边，混沌力随手一挥，将那四名焚天弟子的退路封住：“焚天宫的人，倒是越来越明目张胆了。”
楚柔也紧随其后，指尖弹出四道青色的阵纹，落在谷道四周，形成一个简易的困阵：“这里是正道修士的地界，容不得你们撒野。”
四名焚天弟子见对方只有两人，眼中闪过一丝不屑：“不过是两个不知死活的家伙，也敢管焚天宫的事？”为首的弟子祭出一把黑色的弯刀，刀身泛着浓郁的魔气，“今日就让你们知道，得罪焚天宫的下场！”
说罢，四名焚天弟子同时攻了上来。黑色的刀光带着刺耳的破风声，直逼云尘和楚柔面门，刀身上的魔气在空中凝结成一张张扭曲的鬼脸，散发出令人作呕的腥气。
云尘冷哼一声，混沌力在掌心凝聚成一枚淡灰色的光球，抬手朝着最前面的焚天弟子掷去。光球看似缓慢，却带着一股无法抗拒的吸力，将那弟子的刀气瞬间吞噬，紧接着撞在他的胸口。那弟子只觉得体内的灵力像是被抽走一般，浑身发软，噗通一声跪倒在地，口吐黑血。
楚柔则取出一把青色的长剑，剑身上刻着细密的阵纹。她手腕轻抖，长剑划出一道圆弧，青色的剑气如流水般散开，将另外三名焚天弟子的攻击一一挡开。同时，她脚下步法变幻，指尖掐诀，困阵中的阵纹突然亮起，无数道青色的藤蔓从地面钻出，缠住了三名弟子的脚踝。
“快走！”云尘对那灰衣修士低喝一声。
灰衣修士如梦初醒，连忙爬起来，抓起地上的行囊，踉跄着跑出了赤风谷。
剩下的三名焚天弟子被藤蔓缠住，动弹不得，眼中终于露出了恐惧之色。为首的弟子嘶吼道：“你们敢动我们？焚天老祖很快就会来西漠，到时候定要将你们挫骨扬灰！”
云尘懒得跟他们废话，混沌力再次凝聚，朝着三人的天灵盖拍去。只听三声闷响，三名焚天弟子瞬间没了气息，体内的魔气被混沌力彻底吞噬，连尸体都化作了一缕黑烟，消散在空气中。
楚柔收起长剑，解除了困阵，眉头微蹙：“他们提到了焚天老祖，看来焚天宫对星辰石确实极为重视，连宫主都要亲自来西漠。”
云尘点头，心中的紧迫感更甚：“我们得加快速度。焚天老祖是元婴期修为，若是被他先找到星辰石，后果不堪设想。”