“林岳！”云尘眼中闪过一丝冷意，这个屡次三番挑衅的家伙，如今竟投靠焚天宫，还参与到如此重大的阴谋中，看来之前在陨星遗迹接应焚天弟子的人，就是他无疑。
李长老闻言，脸色愈发沉重：“焚天宫一边派人前往西漠寻找星辰石，一边在南域部署兵力，还与林岳勾结，显然是想多线作战，打乱我们的部署。碧水城是南域的重镇，若被他们攻破，不知又有多少百姓会惨遭屠戮。”
云尘沉默片刻，快速梳理着目前的局势：焚天宫的核心目标是星辰石、焚天鼎碎片、太阴灵体与混沌继承者；短期计划是在血月之夜前集齐这些东西，开启混沌裂缝；而他们目前的优势，是掌握了星辰石的大致方向，还有玄尘玉佩与《星辰术》残卷，劣势则是兵力分散，南域与西漠同时告急，护界堂的弟子大多被派往各地探查，能调动的人手极为有限。
“李长老，”云尘转身对李长老道，“碧水城的防御就拜托您了。请您立刻返回碧水城，组织修士加固城防，疏散周边村民，若遇焚天宫修士袭击，可通过传讯符联系青云宗，宗主定会派兵支援。”
“放心吧，”李长老点头应道，“老夫就算拼了这条老命，也会守住碧水城，不让焚天宫的阴谋得逞。你们前往西漠，也要多加小心，据说沙海深处藏着一头‘沙蝎王’，修为已达金丹中期，以吸食修士灵力为生，是沙海的霸主。”
“多谢李长老提醒，我们会注意的。”云尘拱手道谢。
李长老不再耽搁，转身快步离开陨星遗迹，临行前还留下了两瓶“避沙丹”——这是碧水阁特制的丹药，服用后可在三个时辰内不受黑沙风的侵蚀，对前往西漠的云尘与楚柔来说，无疑是雪中送炭。
主墓室中只剩下云尘与楚柔两人，石泉中的黑色泉水仍在缓缓流动，倒映着两人凝重的身影。楚柔走到云尘身边，看着他手中的玄尘玉佩，语气坚定：“长老，不管西漠多危险，我都要跟您一起去。家父的仇、落霞镇乡亲的仇，还有焚天宫的阴谋，我都要亲手去终结。”
云尘看着她眼中的决绝，没有再劝阻。楚柔对焚天宫的情报了解，还有她父亲留下的典籍中关于西漠与星辰石的记载，都是前往西漠不可或缺的助力。而且经过这几次的并肩作战，他也相信楚柔的沉稳与韧性，绝非只会冲动复仇的鲁莽之辈。
“好，我们一起去西漠。”云尘点头，将避沙丹递给楚柔一瓶，“你先服用一粒避沙丹，适应一下药效，我们明日一早便出发。今日先返回清风关，整理一下从黑衣修士身上搜出的线索，再通过传讯符告知周明长老与苏晴目前的情况，让他们多加留意。”
“嗯。”楚柔接过丹药，取出一粒服下，丹药入口即化，一股清凉的气息顺着喉咙滑入腹中，瞬间在周身形成一层淡淡的护罩，仿佛能隔绝一切风沙与魔气。
两人收拾好黑衣修士的遗物——焚字令牌、焚天鼎核心碎片、记载着焚天鼎炼制方法的玉简，还有几瓶低阶魔药——随后便沿着侧通道离开了陨星遗迹。
走出遗迹时，已是黄昏时分，夕阳的余晖将落霞镇的废墟染成了一片血色，空气中的血腥味与魔气混杂在一起，令人窒息。楚柔看着镇口那棵曾经挂满糖葫芦的老槐树，如今只剩下光秃秃的树干，眼中的泪水终于忍不住滑落。
云尘拍了拍她的肩膀，没有说话——他知道，此刻任何安慰的话语都显得苍白无力，唯有彻底摧毁焚天宫的阴谋，为死去的无辜之人报仇，才是对他们最好的告慰。
两人沿着山道返回清风关，沿途不时能看到碧水阁的弟子在疏散周边的村民，村民们扶老携幼，脸上满是恐惧与不安，却在碧水阁弟子的安抚下，有条不紊地朝着碧水城的方向移动。
回到清风关后，云尘立刻通过传讯符联系了周明长老，将陨星遗迹的发现、焚天鼎的阴谋以及西漠星辰石的消息一一告知。周明在传讯中表示，会立刻查阅青云宗藏经阁中关于西漠沙海与星辰石的记载，还会炼制一批适合在沙海使用的丹药与符箓，尽快送往西漠边境。
随后，云尘又联系了苏晴，得知她在周明的指导下，太阴灵体的掌控愈发熟练，已能感知到方圆十里内的魔气，甚至能短暂凝聚出太阴之力净化低阶魔气。苏晴在传讯中语气带着几分担忧，反复叮嘱他前往西漠一定要小心，若遇到危险，务必第一时间传讯给她。
夜幕降临，清风关的城墙上燃起了火把，火光映照着云尘与楚柔的身影。两人站在城楼上，望着西漠沙海的方向，夜色中的沙海如同一只蛰伏的巨兽，散发着令人心悸的气息。
“长老，你说我们能找到星辰石，阻止焚天宫吗？”楚柔突然开口，声音带着几分不确定。
云尘看向她，眼中闪烁着坚定的光芒：“无论有多难，我们都必须做到。墨渊长老的嘱托、苏晴的太阴灵体、还有那些死去的无辜百姓，都不允许我们失败。”
他抬手握住腰间的玄尘玉佩，玉佩在夜色中泛着淡淡的混沌光芒，与远处西漠沙海的方向遥相呼应。丹田内的混沌丹珠与星辰种子缓缓旋转，混沌力与星辉之力在经脉中流淌，带来一种前所未有的力量感——经过与金丹修士的激战，他对混沌力的掌控又精进了一步，甚至能隐约感觉到，星辰种子在吸收了星辉之力后，正在缓慢成长。
就在这时，云尘的传讯符再次亮起，这次是南域探子传来的紧急消息：“长老！碧水城以西三十里的‘黑风坡’发现大批焚天宫修士，数量不下五十人，为首的是一名金丹中期修士，似乎正朝着碧水城的方向进军！”
“五十人？金丹中期？”云尘眉头一皱，焚天宫竟在南域部署了如此强大的兵力，显然是想一举攻破碧水城，掠夺城中修士的灵根，为焚天鼎的炼制提供更多祭品。
李长老虽然也是金丹初期，但面对五十名焚天宫修士与一名金丹中期对手，显然压力极大。云尘看向楚柔，眼中闪过一丝犹豫——若此时前往支援碧水城，西漠的星辰石极有可能被焚天宫抢先一步夺走；可若放任不管，碧水城的百姓与修士，恐怕会重蹈落霞镇的覆辙。
楚柔似乎看出了他的犹豫，主动开口：“长老，你先去支援碧水城，我带着玄尘玉佩前往西漠边境等候。玉佩能感应到星辰石的气息，我先去探查一下沙海的入口与环境，等你解决了碧水城的危机，再赶来与我汇合。”
“不行！”云尘立刻拒绝，“西漠边境也有焚天宫的探子，你独自一人前往，太过危险。而且你对沙海的环境不熟悉，万一遇到沙蝎王或黑沙风，后果不堪设想。”
楚柔还想再说什么，云尘却抬手打断她，目光落在传讯符上，突然想到了一个办法：“有了！我们可以联系万妖谷的阿苍，让他派几名妖族修士前来支援碧水城。万妖谷与青云宗有盟约，且妖族修士擅长追踪与突袭，正好能克制焚天宫的人海战术。这样我们既能支援碧水城，又不用耽误前往西漠的行程。”
“阿苍？”楚柔眼中闪过一丝惊喜，她曾听云尘提起过这个妖族少年，知道他不仅修为精进迅速，还对云尘极为忠诚。
云尘立刻取出与万妖谷联络的专属传讯符，注入灵力后，阿苍的声音很快传来，带着几分兴奋：“云尘师父！您终于联系我了！是不是有任务交给我？我最近刚突破到筑基后期，正好想试试手！”
“阿苍，有件事需要你帮忙。”云尘语气严肃，“南域碧水城遭遇焚天宫修士袭击，数量五十人，为首的是金丹中期修士，你立刻带领十名擅长战斗的妖族修士前来支援，务必在明日天亮前赶到碧水城外围，配合李长老守住城池。”
“焚天宫？”阿苍的声音瞬间变得愤怒，“这群家伙当年在万妖谷屠戮我妖族同胞，我早就想找他们算账了！师父放心，我立刻带领族中最精锐的修士出发，明日天亮前一定赶到碧水城！”
挂掉传讯符，云尘松了一口气——有阿苍的妖族修士支援，碧水城的危机暂时可以缓解。他看向楚柔，语气坚定：“事不宜迟，我们现在就出发前往西漠边境。路上我会通过传讯符关注碧水城的战况，一旦阿苍他们赶到，我们就能专心寻找星辰石。”
楚柔点头，不再犹豫，两人纵身跃下城墙，化作两道流光，朝着西漠沙海的方向疾驰而去。夜色中，他们的身影很快消失在 horizon 线尽头，只留下城墙上的火把，如同星星点点的希望，照亮着被魔气笼罩的南域大地。
而此时的西漠沙海深处，一处被黑色沙暴笼罩的“陨星坑”中，一枚通体金黄的星辰石正静静躺在坑底，石身上的星辰纹路泛着淡淡的金光，与远处天际的血月遥遥相对。坑洞周围，数十名焚天宫修士正手持魔器，布置着复杂的聚灵阵，为首的一名黑袍修士，腰间挂着与林岳同款的“金煞珠”，正是焚天老祖的心腹弟子——他看着星辰石，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“星辰石，终于找到你了。等集齐焚天鼎碎片与太阴灵体，血月之夜，就是我们焚天宫称霸九州之时！”
坑洞上方的黑沙风中，一道模糊的身影一闪而过，正是此前从青云宗叛逃的林岳。他看着下方忙碌的焚天宫修士，眼中闪过一丝贪婪与嫉妒——焚天老祖承诺，只要他能协助拿到星辰石与楚柔的人头，就传他“灵根祭炼”之术，助他突破金丹期。为了这个目标，他不惜背叛宗门，与魔修为伍，哪怕双手沾满无辜之人的鲜血，也在所不惜。
“云尘、楚柔……你们等着，”林岳低声呢喃，手中的金煞珠泛着诡异的红光，“这次西漠沙海，就是你们的葬身之地！”
夜色渐深，西漠沙海的黑沙风愈发猛烈，仿佛在预示着一场即将到来的血腥风暴。而朝着沙海疾驰的云尘与楚柔，对此尚不知情——他们即将面对的，不仅是恶劣的自然环境与强大的沙海巨兽，还有早已布下天罗地网的焚天宫修士，以及那个蛰伏在暗处、伺机复仇的林岳。一场围绕着星辰石与焚天鼎的生死较量，已在西漠沙海的边缘，悄然拉开了序幕。