青云宗护界堂的石室里，烛火跳动着映亮墙面的九州舆图，图上北域的位置被密密麻麻标注着红色记号——那是云尘接手护界堂半月来，根据探子传回的情报新增的标记。石室中央的案几上堆叠着厚厚的卷宗，最上方一本摊开的册子上，记录着护界堂三十余名弟子的修为、擅长领域与过往履历，每一页都有云尘用朱砂笔写下的批注，字迹工整却透着几分凌厉。
“长老，这是本月北域边境的灵气波动报告。”护界堂副堂主赵峰推门而入，手中捧着一枚泛着微光的传讯玉简，神色比往日多了几分凝重，“探子说，近十日来，北域‘黑风岭’一带的魔气浓度骤增，且出现了不少陌生修士的踪迹，行事极为隐秘。”
云尘放下手中的朱砂笔，指尖接过玉简，灵力注入的瞬间，玉简中传来探子压低的声音，带着几分急促：“堂主，黑风岭西侧的废弃矿洞被人占据，日夜有修士看守，隐约能听到洞内传来法器锻造的声响。昨日我冒险靠近，看到一名修士腰间挂着黑色令牌，上面刻着‘焚’字——是焚天宫的人！”
“焚天宫？”云尘眉头微蹙，指尖下意识摩挲着腰间的玄尘玉佩。这个名字他并不陌生，苏晴在万妖谷被救时曾虚弱提及，血影教称她的太阴灵体与玄尘玉佩，能唤醒“焚天宫”的魔器；墨渊长老临终前也特意叮嘱，焚天宫与血影教同属魔道，目标直指玄尘玉佩背后的混沌界。只是此前护界堂的情报中，焚天宫一直只存在于传闻，从未有过明确的踪迹，如今突然在北域现身，绝非偶然。
赵峰在一旁补充道：“焚天宫在三百年前曾活跃于九州西部，以炼制魔器闻名，手段狠辣，据说他们最擅长以活人精血与修士灵根为引，锻造具有吞噬灵力的魔器。后来正道宗门联手围剿，焚天宫主力受损，从此销声匿迹，没想到竟藏在了北域。”
云尘起身走到舆图前，目光落在黑风岭的位置——那里位于北域与西漠的交界，地势险峻，常年刮着能撕裂灵力的“黑风”，寻常修士极少踏足，正好为焚天宫提供了隐匿的绝佳场所。他指尖点在舆图上，问道：“探子可有查清，焚天宫的人在矿洞内做什么？那‘焚’字令牌的修士，修为如何？”
“探子只敢在外围探查，未能深入矿洞，”赵峰语气带着几分无奈，“不过他观察到，每日都有焚天宫弟子从周边小镇掳走村民，送入矿洞，再出来时身上的魔气会浓郁几分。至于那名持令牌的修士，气息隐晦，探子只能判断出至少是筑基后期，甚至可能已达金丹期。”
云尘沉默片刻，转身从案几的抽屉中取出一枚黑色令牌——正是他在万妖谷斩杀血影教分舵主后，从其储物袋中搜出的令牌，令牌上刻着扭曲的血影纹路，边缘还残留着淡淡的魔气。他将令牌与传讯玉简放在一起，指尖运转混沌力，两道气息在他的灵力牵引下缓缓靠近，竟产生了一丝微弱的共鸣。
“果然有关联。”云尘眼中闪过一丝了然，“血影教与焚天宫虽分属不同魔道势力，却早已暗中勾结。万妖谷的血祭是为了打开混沌裂缝，如今焚天宫在北域活动，恐怕是在寻找能与混沌力呼应的魔器——也就是苏晴提及的那件‘焚天宫魔器’。”
他话音刚落，石室门外传来一阵轻盈的脚步声，楚柔提着一个食盒走进来，见屋内气氛凝重，不由停下脚步：“长老，副堂主，可是出了什么事？”
楚柔自三日前申请加入护界堂后，便主动承担了整理情报与协助云尘处理堂务的工作。她心思缜密，又对宗门事务极为熟悉，短短几日便帮云尘理清了护界堂积年的旧案，让原本混乱的情报系统变得井然有序。
“北域发现焚天宫的踪迹。”云尘示意她坐下，将传讯玉简递了过去，“他们在黑风岭的废弃矿洞内活动，疑似在炼制或寻找某件魔器，还在掳掠村民。”
楚柔接过玉简，灵力注入后脸色瞬间变得苍白，握着玉简的手指微微收紧。云尘注意到她的异样，问道：“你对焚天宫有了解？”
“不止是了解。”楚柔深吸一口气，语气带着几分压抑的沉重，“家父楚长风，生前便是焚天宫的弟子，后来因不愿参与焚天宫的‘灵根祭炼’之术，叛出宗门，隐居在青云宗山下的青风镇。三年前家父突然暴毙，死前只留下一句‘焚天宫的魔器要醒了’，当时我年幼，未能深究，如今想来，他的死恐怕与焚天宫脱不了干系。”
这话让云尘与赵峰都有些意外。赵峰此前只知楚柔是内门资质出众的弟子，却不知她竟与焚天宫有这样的渊源；云尘则联想到楚柔当初申请加入护界堂时的话，心中愈发确定，焚天宫背后定然隐藏着更大的秘密，而这个秘密或许与楚柔父亲的死、苏晴的太阴灵体，乃至玄尘玉佩都紧密相连。
“你父亲可有留下关于焚天宫魔器的线索？”云尘追问，语气带着几分郑重。
楚柔摇了摇头，眼神中闪过一丝失落：“家父叛出焚天宫后，便将所有与焚天宫相关的东西都销毁了，只留下一枚残破的玉佩，上面刻着与‘焚’字相似的纹路，我一直带在身边。”她说着从颈间取下一枚用红绳系着的玉佩，玉佩只有半个巴掌大小，边缘残缺，上面刻着的“焚”字被一道裂痕劈开，隐约能看到纹路深处藏着与玄尘玉佩相似的混沌气息。
云尘接过残破玉佩，指尖的混沌力微微涌动，玉佩瞬间发出微弱的青光，与他腰间的玄尘玉佩产生了明显的共鸣——两道气息一黑一青，一魔一混沌，却像是找到了同源之物，彼此缠绕着不肯分开。
“这玉佩……”云尘心中一震，“与玄尘玉佩同源，甚至可能是那件焚天宫魔器的碎片。”
楚柔闻言瞳孔骤缩：“您是说，家父留下的玉佩，是魔器的一部分？”
“可能性极大。”云尘将玉佩还给她，语气肯定，“焚天宫的魔器能与太阴灵体、玄尘玉佩呼应，而你父亲的玉佩与玄尘玉佩产生共鸣，足以说明它们之间的关联。你父亲叛出焚天宫后，焚天宫定然没有放过他，他的死，恐怕就是因为持有这枚玉佩碎片，被焚天宫的人灭口。”
楚柔握着玉佩的手不自觉用力，指节泛白，眼中闪过几分恨意：“我就知道，家父的死不是意外！焚天宫……我定要查清真相，为家父报仇！”
赵峰在一旁沉声道：“长老，焚天宫在北域异动，又与血影教勾结，此事绝不能掉以轻心。不如我带一队弟子前往北域，探查矿洞的具体情况？”
云尘却摇了摇头，目光重新落回舆图：“黑风岭地势复杂，焚天宫又有金丹期修士坐镇，你带弟子前去太过危险。而且护界堂刚整顿完毕，人心未稳，你需留在堂中主持事务，以防其他区域出现魔气异动。”
他顿了顿，继续说道：“北域之事，我亲自去一趟。一来我有混沌力护身，可隐匿气息，不易被察觉；二来我想亲自确认，焚天宫寻找的魔器到底是什么，是否真与玄尘玉佩和苏晴的太阴灵体有关。”
“可是长老，你刚接掌护界堂，诸多事务尚未完全理顺，若你离开，堂内……”赵峰面露担忧。
“有楚柔协助你，足以应对日常事务。”云尘看向楚柔，“我离开期间，护界堂的情报汇总与弟子调度，便辛苦你多费心。若有紧急情况，可通过传讯符联系我，或直接前往丹药房找周明长老商议。”
楚柔点头应道：“长老放心，我定会守好护界堂，不让你分心。只是你孤身前往北域，务必小心，焚天宫的人手段阴狠，尤其是他们的‘灵根祭炼’之术，能强行掠夺修士灵根，极为凶险。”
云尘心中微动，想起林啸天曾与血影教交易低阶弟子灵根，换取“增功散”，而焚天宫擅长“灵根祭炼”，两者之间是否也存在交易？若真是如此，那青云宗内或许还有与焚天宫勾结的人，只是目前尚未暴露。