夜风吹得窗纸簌簌响。
苏蘅盯着腕间泛着幽光的藤纹，心跳快得几乎要撞破胸腔——这藤纹自她觉醒能力便如影随形，却从未像今夜这般活物似的往窗外钻。
她想起前几日在御苑观察到的异象：赵婉如总在子时三刻离房，裙角沾着湿泥，发间飘着不属于御苑的沉水香。
“去。”她低喝一声，指尖轻轻抚过藤纹。
藤蔓应声从窗棂缝隙钻出，在月光下织成半透明的网，贴着青瓦檐角蜿蜒，像条无声的蛇。 苏蘅跟在藤网后，踩着满地碎银似的月光，绕过堆着残雪的太湖石，穿过种满腊梅的东廊。
藤网突然在一堵爬满枯蔷薇的院墙边顿住，苏蘅凑近，这才发现墙根处有块青石板颜色略浅——正是她前日用野蔷薇探测到的松动处。
“咔嗒。”石板下传来机括轻响，墙面上裂开道半人高的缝隙。
苏蘅屏住呼吸，藤网顺着石缝钻了进去。
她的藤心瞬间发烫，眼前浮现出藤蔓传递的画面：潮湿的地道里点着青铜灯，灯油泛着腥甜的血锈味；赵婉如正沿着台阶往下走，月白裙裾扫过墙缝里的青苔，发间那支玉梅簪子在昏暗中泛着冷光。
地道尽头是间石屋。苏蘅的藤网刚触到石门，便被一股阴寒的灵力弹开。
她倒吸口凉气——这石门竟裹着层淬了毒的荆棘，是专门用来防灵植师的。
但下一刻，藤蔓突然自行扭曲成细针形状，顺着荆棘的缝隙钻了进去。
苏蘅瞳孔微缩，这是她能力觉醒以来，藤纹第一次自主调整形态。石屋内的景象让她血液凝固。
赵婉如正跪在一幅画像前，画像上的女子穿赤红色翟衣，眉梢挑得极利，正是二十年前被皇室以“妖女”罪名处死的赤焰夫人。
案几上摆着半块焦黑的玉牌，与萧砚前日给她看过的“灵植师屠灭案”证物纹路完全吻合。 “夫人，御苑的千年古柏根脉已被腐菌侵蚀。”赵婉如将一枚玉简放在供桌上，声音里带着病态的虔诚，“镇北王府负责监管御苑灵脉，等古柏枯死那日，他们的罪责便坐实了。”
苏蘅的指甲深深掐进掌心。
她想起萧砚说过，御苑灵脉关乎整个王朝的风调雨顺，若灵脉被毁，北疆会提前三个月进入旱季，几十万边军的粮草都要出问题。
而赵婉如，这个表面温婉的御苑首席灵植师，竟在为二十年前的逆党卖命。
藤网突然剧烈震颤，苏蘅猛地收回感知，额角渗出冷汗——赵婉如的灵力正在反查藤网来源。
她转身要走，却见窗台上不知何时凝着团幽蓝的光雾，昙花形状的花瓣微微开合：“你的藤网被她的荆棘划伤了。”
“我需要更隐蔽的追踪方式。”苏蘅抓住光雾，“影藤之术，现在就要。”
光雾里传来轻叹：“需以血为引，灵力会倒退一阶。”
“退。”苏蘅抄起床头的银簪，在指尖划出道血痕。鲜血滴在藤心处，原本翠绿的藤纹瞬间变成暗红，像道渗着血的伤疤。
她咬着唇将血抹在藤蔓上，藤蔓突然变得透明，连月光都透得过去。“去。”这次藤网再无阻碍。
苏蘅看着藤蔓重新钻入石缝，看着赵婉如将玉简收进暗格，看着她用沾血的指尖在墙上画下赤焰图腾。
直到石屋的灯熄灭，直到赵婉如的脚步声重新响起，她才收回藤网，将记忆片段刻进随身携带的梧桐木牌里——这是萧砚送她的“灵植密录”，能保存植物传递的影像。
窗外传来雄鸡第一声啼鸣。苏蘅对着铜镜理了理鬓发，将梧桐木牌塞进衣襟最里层。镜中映出她眼底的青黑，却掩不住眸中跃动的星火。
她知道，等会儿早课上，赵婉如会像往常一样，端着茶盏说些“苏姑娘天赋过人”的场面话，玉梅簪子在鬓边晃得人心烦。
但这一次，苏蘅会在她递来茶盏时，笑着说：“赵师姐的沉水香，今日怎么混了些血锈味？”
次日卯时三刻，御苑晨雾未散。赵婉如捧着青瓷茶盏跨进偏厅时，袖口还沾着晨露。
她眼角的胭脂比往日浓了些，却掩不住眼下淡淡的青灰——昨夜在暗室跪了太久，膝盖到现在还泛着酸麻。
可当她抬眼看见苏蘅时，又立刻弯起嘴角：“苏妹妹来得早，可是等不及要听今日的课业？”
“赵师姐今日的沉水香，倒是比往日多了几分清苦。”苏蘅垂眸拨弄茶盏里的浮叶，声音轻得像落在水面的蝶。
赵婉如指尖猛地一颤，茶盏与木案相撞发出脆响。