夜深人静时，御苑的更漏又敲过三更。
苏蘅裹着件洗得发白的青衫溜出偏殿，发间那支藤簪在月光下泛着幽光——这是她用后山老藤的藤芯凝练而成，此刻正随着她的心跳微微发烫。
她绕过巡夜宦官的灯笼，脚步轻得像片被风卷着走的梅瓣，耳尖却竖得极直，听着四周草木的私语：“西边夹竹桃说巡夜的张公公咳嗽了两声，往东避两步。”“南墙的迎春藤在抖叶子，前面拐角有值夜的小宫女提灯过来了。”
她贴着朱红宫墙闪进梅林时，后颈已沁出薄汗。
最老的那株梅树在夜色里投下巨影，树皮皲裂处凝着层暗褐色的黏液，那是咒力侵蚀的痕迹。
苏蘅伸手按上树干，腕间藤纹骤然亮起翡翠色的光——这是她与花草共感时的本能反应，可今夜的藤网刚探入树根，她便倒抽了口冷气。
“还有残留。”她对着空气轻声说，像是在与梅树对话。
地下传来细微的震颤，像是有什么东西正顺着根系缓缓上浮，带着腐木与血锈混合的腥气。 苏蘅从怀中摸出枚鸽蛋大小的净火种，那是她用百日菊的花蕊在月光下凝练七七四十九天所得，专破阴毒咒术。
她将火种轻轻嵌入树根缝隙，藤纹顺着指节爬上手背，“烧吧，把脏东西都烧出来。”
藤火顺着根系窜动的瞬间，空气中浮起段模糊的画面。
苏蘅瞳孔骤缩——那是二十年前的月夜，梅林里站着个身着紫袍的男子，腰间玉佩坠着灵植师特有的九瓣菊纹。
他正往树根下埋玉符，口中念诵的咒文与苏蘅曾在古籍里见过的“蚀魂咒”如出一辙，而他身后三步远的阴影里，赫然立着个十五六岁的少年，眉目与如今的御苑总管李德全有七分相似！ “他们......杀了我们......毁了灵脉......”枯梅精魄的哀嚎从地底下涌上来，原本漆黑的树汁在火焰中翻涌成血红色，梅枝上未开的花苞竟全部炸裂，露出里面裹着的焦黑花瓣。
苏蘅伸手接住片飘落的焦瓣，掌心被烫出红痕，精魄的声音却突然清晰：“他说要断了皇家灵脉，让后世再无高阶灵植师......”
“是谁？”苏蘅蹲下身，指尖轻轻碰了碰树根处的火焰，藤纹顺着火势蔓延，将精魄的哀嚎裹进光网里安抚，“告诉我名字，我替你们讨公道。”精魄突然化作道幽蓝的光流，“唰”地钻进她的藤心，她喉间甜腥上涌，却强撑着没倒——藤心里多了段记忆，是紫袍男子临终前的冷笑：“李德全，你以为我死了，当年的秘密就能永远烂在土里？”
东方泛起鱼肚白时，苏蘅倚着梅树缓了半刻，才将染黑的树皮小心收进袖中。她发间的传讯蝶突然轻颤，是晨起的宫人开始扫院了。
御苑正厅的晨会上，檀香混着露水的清冽。
李德全端坐在主位，玄色官服纹着金线缠枝莲，面上仍是惯常的温和：“苏姑娘昨日在梅林辛苦了。”他眼角的细纹随着眨眼轻颤，可苏蘅分明看见他扫过自己袖角时，指节在案上蜷了蜷。
“李总管客气了。”苏蘅刚落座，赵婉如便冷笑出声。
这位御苑首席灵植师今日穿了月白绣梅的裙裳，鬓边斜插的玉梅却比往日多了支——那是她惯用的示威手段，“苏姑娘昨夜又去了梅林？御苑重地，可不是随便什么人都能半夜乱逛的。”
她指尖掐进掌心，腕间翡翠镯子硌出红印，眼底的嫉妒几乎要烧穿那层温婉。
苏蘅将袖中染黑的树皮轻轻放在桌上。
树皮表面结着层暗痂，用指甲刮开后，内里竟泛着诡异的青紫色：“赵姑娘说的是，所以我特意带了证据来。”她抬眼扫过李德全骤然绷紧的下颌线，“这树皮里的咒力，比寻常蚀魂咒阴毒十倍。依我看......”她顿了顿，望着李德全突然惨白的脸色笑了笑，“怕不是有人想断了皇家灵脉。”
厅中霎时静得能听见铜漏滴水的声音。
赵婉如的玉梅“当啷”坠地，沈青萝慌忙弯腰去捡，却撞翻了案上的茶盏。
李德全猛地咳嗽起来，帕子掩着嘴，指缝间露出的血丝刺得苏蘅心头一跳——那帕子角上，绣着朵半开的九瓣菊。
“苏姑娘说笑了。”李德全擦了擦嘴，笑容比晨雾还淡，“不过......”他突然抬眼看向窗外，“掌院方才传话，说午时要单独见你。”
苏蘅垂眸盯着自己腕间的藤纹——方才精魄入体时，藤纹里多了道极细的紫线，正随着心跳轻轻跳动。
她指尖摩挲着袖中染黑的树皮，听见自己轻声应下：“好。”
午时的日头正毒，她踩着树影往掌院处走时，藤心突然发烫。
那道紫线在皮肤下游走，像在提醒她什么。
苏蘅摸了摸发间的传讯蝶，嘴角勾起抹淡笑——有些秘密，该见光了。
她推开掌院的门时，风卷着片焦梅瓣飘进来，落在她脚边。
“我怀疑......”她开口的瞬间，看见掌院案头摆着本旧书，封皮上赫然写着《二十年前灵植师屠灭案录》。
掌院的门“吱呀”一声被推开，穿堂风卷着案头的旧书哗啦翻页，苏蘅的目光精准锁住封皮上那行褪色的字——《二十年前灵植师屠灭案录》。
“苏姑娘来了。”掌院程伯年放下茶盏，青灰道袍上的银杏纹随动作轻颤。
他年近六旬，眉峰却仍如刀刻，目光扫过苏蘅袖中露出的半片焦梅瓣时，指节在案上叩了叩，“李德全，把门关上。”
李德全的影子在门框上晃了晃，玄色官服擦过苏蘅时带起缕沉水香。
他垂眸掩住眼底翻涌的暗潮，反手扣上门闩的动作比往日慢了三拍——苏蘅注意到他左手小指在抖，像被蛇咬过的藤蔓。
“苏姑娘昨夜在梅林，可看到了什么？”程伯年端起茶盏，茶雾模糊了他的表情。
苏蘅摸出袖中染黑的树皮，放在案上时故意让焦梅瓣滑落，正好压在旧书摊开的那页。