是村东头的二牛。这小子常年在山里打柴，胳膊比苏蘅的腰还粗，此刻却红着脸搓着裤腿：“我、我跟苏姑娘去！前日她用野薄荷给我治好了蛇咬，我信她！”话音未落，三四个青年跟着站出来，有扛锄头的，有拎猎刀的，衣角还沾着新泥——是今早帮苏蘅翻地种药草的帮工。
“我也去！”“算我一个！”声音像滚石下山，越滚越响。
最前排的小媳妇攥着怀里的娃，突然拔高嗓门：“我男人前日被苏姑娘救了命，他去我不拦！”族老的茶盏被震得晃了晃，抬头正撞进苏蘅眼底的暖意——那暖意里还裹着根细针，扎得他想起昨夜孙女儿捧着苏蘅给的野菊说“阿奶眼睛不疼了”的模样。
“都闭嘴！”族老用戒尺敲了敲香案，嘴角却泄了点笑纹，“苏丫头自去准备，要带什么物什跟账房说。”他低头翻着供状，指甲在“赤焰纹”三个字上按出个月牙印，“明早辰时村口集合。”
苏蘅弯腰行礼时，蓝布包擦过香案边缘。
梅叶从布里滑出半片，在晨阳里泛着翡翠似的光——那是老梅残根给的“信物”。
她听见身后二牛小声跟人说：“你们瞧苏姑娘发间的菊，比昨日更精神了。”
月上柳梢头时，苏蘅的窗纸被夜风吹得簌簌响。
她蹲在土炕边，把藤网叠进青布包袱，指尖刚碰到梅叶，腕间突然泛起酥麻。
藤网在包袱里震动，像被踩了尾巴的松鼠——这是花灵在示警。
她猛地抬头。院角的野菊突然全部转向祠堂方向，花瓣绷得笔直；墙根的狗尾草正疯狂摇晃，草穗子扫过青砖，发出细碎的“沙沙”声。
苏蘅摸向腰间的藤网，藤丝自动钻出袖口，在掌心缠了两圈——这是她与植物共鸣时的本能反应。
“终于来了。”她低声呢喃，声音被风声揉碎。
包袱随意甩在炕上，门轴只发出半声“吱呀”便被她用藤蔓稳住。
月光把她的影子拉得老长，掠过院角的菜畦时，萝卜叶突然舒展，在她脚边蹭了蹭——这是在说“路畅通”。
祠堂的榆木门虚掩着，门缝里漏出一线昏黄。
苏蘅贴着墙根挪到窗下，耳尖动了动——里面有布料摩擦声，还有金属刮过青石板的“刺啦”响。
她吹了声短哨，院外的野蔷薇立刻垂下枝条，缠住窗棂轻轻一拽。
“谁？”里面的声音带着沙哑，是个陌生的男声。
苏蘅借蔷薇枝的摇晃窥见屋内：穿夜行衣的男人正半蹲着，面前的红砂被扒拉得乱七八糟，手里攥着半本沾着泥的名录——正是她今早说的《御苑灵植名录》。
“把东西放下。”苏蘅推门而入，藤网“唰”地展开，在两人之间织出张绿莹莹的网。
男人猛地抬头，面巾滑落半幅，露出左边脸颊狰狞的刀疤——这是她在老梅残根投影里见过的，赤焰夫人身边的“断刀客”。
“小丫头片子——”男人甩袖弹出三枚透骨钉，却被藤网精准卷住，“叮”地掉在地上。
苏蘅的指尖划过藤网，藤蔓突然收紧，像条活物般缠住男人的手腕。
他疼得闷哼，名录“啪”地摔在红砂上。
“赤焰夫人派你来毁名录？”苏蘅弯腰捡起名录，封皮上的金漆在月光下泛着冷光，“还是来灭口？”男人咬着牙不说话，却用脚猛踹身侧的香案。
供桌上的烛台应声而倒，烛火“呼”地窜上供桌的黄纸——那是今日的供状，上面还按着族老的手印。
“找死！”苏蘅低喝。
她发间的野菊突然绽放，金黄的花粉簌簌落在火苗上，火势竟“呲”地弱了半寸。
与此同时，她手腕翻转，藤网分出几缕细枝，精准缠住烛台抛回供桌。
男人见势不妙，从靴筒里抽出短刀，却被突然窜出的牵牛藤缠住脚踝，“扑通”摔进红砂堆里。
“说！”苏蘅踩着他的手腕，藤网在他颈侧划出红痕，“赤焰夫人什么时候到？”男人额角的汗滴进砂里，终于哑着嗓子：“后、后半夜……她要亲手取苏姑娘的命——”
“蘅姐！”院外突然传来二牛的喊喝。
苏蘅转头的瞬间，男人猛地咬破舌尖，黑血顺着嘴角淌进砂里。
她心头一紧，藤网立刻收紧，可男人的眼皮已经翻白，手指死死抠进红砂，像是要抓住最后一丝生机。
子时三刻，村口老槐树的影子漫过青石板。
苏蘅盘膝坐在树根旁，怀里抱着用野菊叶包好的名录。
她指尖轻触藤蔓末端，能清晰感知到十里外山路上的动静：二十匹马，马蹄裹着布，却压折了三棵山茶花；马背上的人带着熏香，是赤焰夫人常用的“焚心香”。
夜风卷着槐花香扑来，她发间的野菊突然转向东方。
苏蘅抬头望向山梁，那里的夜合花正用花瓣传递消息：“他们到了。”
藤蔓在她掌心轻轻震颤，像是在说：“我准备好了。”