风里传来马蹄声，由远及近。只是红衣女子最后的话还在耳边回响，像根细针戳着她的神经。
苏蘅停下脚步，回头望向草屋——透过裂开的门缝，能看见红衣女子扭曲的脸，和她身后墙上新出现的血字：“百花劫，将至”。
山风卷起一片枯叶，轻轻落在她脚边。草屋内，红袖的冷笑还挂在嘴角，染着丹蔻的指尖已攥紧袖中淬毒的银针。
她眼尾吊起，像被踩了尾巴的野猫，突然发难——银针破袖而出，带着破空的尖啸直取苏蘅咽喉！
苏蘅早有防备。腰间藤网应声窜起，如灵蛇般缠住银针尾端，“叮”地一声将其甩向墙角。 她望着红袖因愤怒而扭曲的脸，眼底泛起冷光：“赤焰夫人没告诉你，我这藤网连魔宗的淬毒刃都绞得断？”
红袖的指甲深深掐进掌心，突然剧烈咳嗽起来。苏蘅正要上前，耳侧传来清越的叹息，像晨露坠在花瓣上：“她体内有‘白露香’。”
是梦境花灵。苏蘅垂眸，见脚边野菊的花瓣正微微震颤——那是花灵借植物传声。
她心下明了，伸手按住红袖手腕。
果然，皮肤下有极淡的青纹游走，像被碾碎的薄荷叶汁，正是记忆里赤焰夫人提及的“白露使印记”。
“原来你不只是传信的。”苏蘅捏紧红袖手腕，藤网骤然收紧，勒得她倒吸冷气，“你是赤焰夫人安在青竹村的‘耳目’，专等我露出破绽。”
红袖突然癫狂地笑起来：“就算你抓住我，赤焰夫人的计划也不会停！那封信......”
“信？”苏蘅挑眉，指尖轻叩草屋土墙。藏在梁上的藤蔓应声垂落，顺着红袖衣襟摸索，片刻后从她贴身暗袋里抽出半卷染着茉莉香的信笺。
展开的瞬间，苏蘅的瞳孔微缩。信上用朱砂写着：“苏蘅三日后赴御苑，可于中途截杀。百花劫将至，花灵血脉需在劫前取其心......”
山风从破窗灌进来，吹得信笺簌簌作响。
苏蘅捏信的手微微发颤——原来赤焰夫人的目标不只是污她名声，更是要她的命。
而“百花劫”三字，与墙上血字如出一辙，像块沉甸甸的石头压在她心口。
“萧世子的人到了。”草屋外传来马蹄声。
苏蘅将信笺收进袖中，转身对守在门口的护卫道：“押她回祠堂。”她顿了顿，目光扫过红袖煞白的脸，“我要当众拆穿这谣言的根。”
祠堂里，火把将人影投在斑驳的墙上。
青竹村的男女老少围了一圈，张婶的儿媳缩在人群最后，手指绞着衣角发抖。
苏蘅站在供桌前，藤网拖着红袖往地上一甩——那红衣女子的珠钗早散了，发丝乱成鸡窝，哪还有半分昨日躲在阴影里的隐秘。
“这就是传谣言说我‘勾结魔宗’的人。”苏蘅的声音清亮，扫过人群里交头接耳的妇人，“她是赤焰夫人的手下，名唤红袖，耳后有朱砂痣为证。”人群炸开一片抽气声。
王婶踮着脚凑过来，看清红袖耳后的红痣，立刻啐了一口：“怪不得前日我家鸡丢了，她还假模假样帮着找！”
“她昨日往井里投毒，嫁祸给我。”苏蘅扬了扬手中的信笺，“这是她未送出的情报，写着赤焰夫人要截杀我。”
张婶的儿媳突然哭着扑过来：“我、我是被她骗的！她说撒药粉能治井里的怪味......”
“治怪味？”苏蘅冷笑，“那药粉是赤焰夫人配的，能让井水发苦，再借机说我下毒。”她转向族老，“今日我把人证物证都摆在这里，谣言从何而起，一目了然。”
族老捻着花白的胡须，目光从红袖身上移到苏?衡脸上。
他年轻时见过不少灵植师，却从未见过这样把草木用得像自己手脚的——方才藤网捆人的模样，比村东头猎户的猎网还利。
“蘅丫头。”族老拱了拱手，声音里带了几分敬意，“是我们错怪你了。往后这青竹村，你说的话，就是理。”
人群里响起零星的掌声，渐渐连成一片。
苏蘅望着那些曾经对她避之不及的乡邻，鼻尖微酸——她要的从来不是讨好谁，只是想让这方土地，再没有藏污纳垢的角落。
月上中天时，祠堂的火把渐渐熄灭。苏蘅回到自己的小院，摸出袖中那封带茉莉香的信笺。 月光透过窗纸照在“百花劫”三个字上，像团烧不尽的火。
她想起草屋墙上的血字，想起萧砚折柳传信里的“速归”，喉间泛起股热意——有些事，她必须弄清楚。
夜风吹得窗棂轻响。苏蘅披上青布外衣，将藤网缠在腰间。
她走到后窗，回头望了眼床上叠得整整齐齐的粗布被，轻轻翻上屋檐。
瓦片在脚下发出细碎的响，像极了后山野蔷薇抽枝时的声音。