马蹄声碎在青石板上时，苏蘅才惊觉已出了城门。
萧砚的手掌覆在她腰后，替她挡去夜风里的寒意，乌骓马的鬃毛扫过她手背，带着潮润的温度——原来他们竟已赶了快两个时辰的路。
“到了。”他低唤一声，缰绳轻抖。
青竹村的牌楼在月光下泛着青白，村口那棵老槐树的枝桠张牙舞爪，像要攫住天幕。
苏蘅的指尖在斗篷下蜷缩，当年被族人用烂菜叶砸中时，她也是这样站在牌楼下，听着“灾星”的骂声混着槐叶沙沙响。
萧砚的拇指轻轻叩了叩她后腰：“我在门口守着。”他解下腰间的玄铁剑，剑鞘上的云纹在夜色里泛着幽光，“若有异动，三息内我能赶到。”
苏蘅点头，转身时斗篷滑落半寸，他又替她拉紧，指尖擦过她后颈，带着习武之人特有的薄茧：“别怕。”
这句话像颗小火星，在她发紧的胸腔里“噼啪”炸开。她深吸一口气，往祠堂旧院方向走。 旧院的木门虚掩着，门缝里漏出几缕腥甜。
苏蘅的脚步顿住——那是魔植特有的气味，像腐烂的桃花混着铁锈，她曾在镇北王府密室里闻过，是赤焰夫人留下的痕迹。
“蘅儿。”梦境花灵的声音在识海响起，清泠泠的，“东边墙角有株野藤，它的卷须在发抖。”
苏蘅顺着感应望去，果然见一丛枯黄的藤蔓正沿着墙根攀爬，每根细须都在细微震颤，像是被什么力量压制着。
她蹲下身，指尖刚触到藤尖，藤蔓突然“唰”地绷直，在地面划出一道浅痕——那是在指引方向。
“祠堂后院。”花灵的声音里带着急，“枯梅的残根在那儿。”
苏蘅的心跳陡然加快。她摸出袖中归墟之钥，钥匙表面的纹路泛着幽蓝，与她血脉共鸣的震颤顺着掌心往上窜，连指尖都在发烫。
她贴着墙根走，靴底碾碎两片枯叶，脆响惊得院角的老鸦扑棱棱飞起，月光漏下来，照见地上零星散落的黄符——是阿狗的笔迹，歪歪扭扭画着“镇邪”二字。
后院的梅树只剩半截焦黑的树干，断口处凝结着暗红树胶，像干涸的血。
苏蘅伸手按住断口，树皮粗糙的触感透过掌心传来，她闭眼凝神，归墟之钥的震颤突然变得剧烈，仿佛要挣脱她的手，直往梅树里钻。
“放松。”花灵轻声道，“用你的感知包裹它，像哄睡不安的婴孩。”
苏蘅深吸一口气，将自己的意识顺着归墟之钥的震颤送进去。黑暗里突然泛起微光，画面像被水浸过的旧画，慢慢晕开——
林氏站在梅树下，鬓角的银簪歪着，发间沾了片枯叶。她攥着帕子的手在抖，对着空气说：“可...可她是灾星，若被她知道我...”
“怕什么？”一道冷冽的女声截断她的话，声音像冰锥刮过玻璃，“你只要把《御苑灵植名录》抄一份，再在她的药田里撒魔种，等她治不好县主的病，青竹村的人自然会把她捆去祭山。”
画面里的林氏突然抬头，目光直直穿透苏蘅的意识——不，是穿透梅树的残根，看向某个方向。
苏蘅的太阳穴突突跳着，她能清晰感觉到林氏此刻的恐惧：后颈的汗毛竖起，喉结上下滚动，帕子被攥成皱巴巴的团，指节因用力泛白。
“那...那东西真能让我当上村正？”林氏的声音发颤。
“能。”红衣女子从阴影里走出来，袖口绣着火焰纹，在月光下像跳动的鬼火，“等她身败名裂，这村子里的人只会跪下来求你。”
苏蘅的指甲几乎掐进掌心。她认得这声音——是赤焰夫人！
那日在王府密室，她隔着阵法听见的，正是这冷得没温度的语调。画面突然扭曲，梅树的残根传来刺痛。
苏蘅猛地睁眼，额角已渗出冷汗。
归墟之钥的震颤渐弱，她顺着刚才的画面回溯，竟看见林氏的手正攥着一卷羊皮纸，边角被她捏得卷起，隐约能看见“御苑”二字。
“蘅儿！”萧砚的低喝从院外传来。苏蘅转身，正撞进他怀里。
他的玄铁剑还在鞘中，但指尖已扣住剑柄，目光如刀扫过后院：“刚才那声异响，可是你？”
苏蘅摇头，将额头抵在他肩窝。她能听见他心跳如擂鼓，混着自己的，一下一下，像在敲着某种战鼓。
“我看到了。”她哑着嗓子说，“林氏和赤焰夫人见过面，她手里...”