御苑张大人的锦靴踏过青石板的声音渐远，苏蘅低头看着掌心烫金请帖，红底金线的“皇家灵植大会”几个字刺得她眼皮发跳。
萧砚方才说的“北疆急报”、赤焰夫人的“灵疫”，还有残卷上渗血的字迹，像根细针戳在她后颈——这场大会，怕不是赏花论道那么简单。
她摸了摸腰间断裂的藤环，那是紫玉兰精用三百年修为凝练的护主法器。此刻精怪还昏迷在禁库的玉匣里，得尽快为它寻回灵气。
而她要在大会上护住自己、护住在乎的人，必须有更锋利的武器。月上中天时，苏蘅站在了青竹村村外的古槐树下。
这株老树三人合抱粗，树皮皲裂处凝着幽绿树汁，是方圆十里最浓郁的木灵汇聚地。
她指尖轻点地面，野薄荷瞬间抽条疯长，在四周织成半人高的草墙——这是她新悟的“隐息结界”，能隔绝十里外的神识探查。
“姑娘今日来，不是为讨槐花茶喝的。”苍老的声音裹着松针香钻进耳中。
苏蘅抬头，见古槐树影里浮起团青雾，渐渐凝出个白眉老者的轮廓，衣袂间缀着半片未落的槐叶——是树灵显形了。
她跪坐于地，将掌心朝上：“晚辈想试着融合灵火与藤网。”话音未落，腕间突然泛起灼痛，那是前日与赤焰夫人交手时被魔藤灼伤的旧伤，此刻正随着灵力翻涌隐隐作痒。
树灵的目光扫过她腕间红痕，枯枝般的手指虚点她心口：“欲控双力，先通其脉。”说罢，一道温凉木气顺着她百会穴钻入，在体内游走如溪。
苏蘅只觉原本乱撞的灵力突然有了方向，像脱缰的马被系上了缰绳，缓缓归拢到丹田。
她深吸一口气，掌心腾起簇淡紫灵火。这火是她上月在火山口采集的地脉精火，本是用来淬炼灵植的，此刻却烧得极不安分，火星子噼啪炸响，在她手背上烫出几个小红点。
与此同时，脚边的野葡萄藤仿佛感应到召唤，“唰”地窜起，绕着她脚踝缠了三圈，藤尖还顶着两串未熟的青果。
“以火引气，以藤载势。”另一个声音响起，清越如泉击石。
苏蘅转头，见身侧飘着朵半透明的粉玉兰，花瓣上流转着与紫玉兰精相似的灵光——是它残魂里溢出的前世记忆投影，梦境花灵。
她咬了咬舌尖保持清醒，将灵火往藤蔓上送。头一次接触时，火焰“轰”地窜高半尺，藤蔓瞬间焦黑卷曲，散发出焦糊味。
苏蘅倒抽冷气，正欲收回灵力，树灵的木气突然裹住她手腕：“莫慌，火性暴烈，需得用藤脉的韧性去磨。”
第二次，她放缓输送灵力的速度，像往陶罐里倒蜜。灵火触到藤蔓的刹那仍在挣扎，却被藤上细密的绒毛缠住了火苗。
苏蘅盯着藤蔓与火焰的交界处，额角渗出冷汗——她能清晰感知到，灵火在试图吞噬藤脉的生机，而藤蔓正用木灵反哺火焰，两种力量在她灵力网里较着劲。
“松三分力。”梦境花灵的花瓣轻颤，“你攥得太紧，它们喘不过气。”
苏蘅依言放松灵脉，原本紧绷的灵力网瞬间柔软下来。灵火先是愣了愣，接着竟顺着藤蔓的纹路蜿蜒而上，像条裹着紫绸的蛇。
藤蔓上被烧焦的部分开始泛绿，新的枝芽从焦痕里钻出来，托着灵火继续往上爬。
“对了。”树灵的声音里带了丝笑意，枝桠在头顶沙沙作响，“火借藤势，藤引火情，本就是天地间最妙的配合。”
后半夜的风裹着露水打在脸上，苏蘅却觉浑身发烫。她能感觉到，灵火与藤网的契合度在一点点提升——起初是半寸，后来是三寸，再后来，整根藤蔓都裹上了层淡紫光晕，火焰顺着藤节流转，却始终不灼伤叶片。
当第一缕晨光漫过东边山尖时，苏蘅缓缓睁眼。
她脚边躺着根半人长的藤链，表面浮着细碎的紫焰，像被揉碎的星子嵌进了藤肉里。藤链尖端轻颤，竟主动缠上她的小指，温度不烫反凉，像块温玉。
古槐树灵的身影已散作了满树槐花，梦境花灵也隐入了朝露。苏蘅捏着藤链站起身，昨夜的疲惫被洗得干干净净。
她望着远处渐亮的天空，残卷上的血字突然在脑海里一闪而过——但此刻她掌心的藤链轻震，像是在说：来者，不惧。