有黏腻的黑液顺着裂缝渗出，腥气直往鼻腔里钻，像是烂鱼肚子混着烧糊的符咒——正是半月前药庐里魔藤的气味。
“是赤焰夫人的魔植！”她后槽牙咬得发疼，右手猛地按在石台上。
藤蔓如活物般从袖中窜出，在两人周围织成密网；左手掐诀引灵火，橘红色的火苗顺着裂缝蔓延，将黑液灼得滋滋作响。可那黑液像是有生命，被烧穿一处，立刻从另一处涌出来。
紫玉兰精的花瓣开始发黄，簌簌往下掉：“她在找你……她知道你是花灵转世……”苏蘅的额头渗出冷汗。
她能感觉到，黑暗深处有双眼睛正盯着自己——不是人的眼睛，是无数株魔植的根须缠成的“眼”，正顺着地脉往禁库钻。
灵火的热度在消退，藤蔓的网也在变松，她能清晰听见自己灵力枯竭的声音，像漏了底的水罐。
“花灵！”她咬着唇低唤，可半空中只剩几缕金粉飘着，再无回应。
“蘅姐姐，抱我！”紫玉兰精突然抖开所有花瓣，嫩白的花瓣上泛起淡紫色纹路，“用我的花香引开她！”
苏蘅心尖一抽。这花精才化形三个月，连灵核都没稳当，此刻却拼了命展开灵域。甜腻的玉兰香裹着清苦的药味炸开，黑液的攻势果然缓了缓。
她趁机拽着紫玉兰精往阶梯跑，可刚迈出两步，头顶的石顶“轰”地塌下一块。碎石雨里，她护着花精滚进角落，左肩撞在石壁上，疼得眼前发黑。
再抬头时，禁库最深处的阴影里，缓缓爬出一道身影——不是人，是具被魔藤缠成的“茧”。
深紫色的藤条裹着腐烂的衣物，露出半截焦黑的手腕，腕骨上还挂着半片青木令残片。
“终于……找到你了。”声音像指甲刮过青铜，混着几十种植物的呜咽。
苏蘅的藤蔓突然全部倒卷回来，勒得她手腕生疼——那是魔植在反控她的灵植。
“万芳主……”那“茧”动了动，藤条裂开道缝，露出半张腐烂的脸，左颊还残留着未褪尽的朱砂痣，“你以为……你能救他们？当年那些老东西也这么想，结果呢？”
苏蘅的后背沁出冷汗。她看见“茧”里飘出几缕黑雾，正是之前在北疆村落见过的“灵疫”——沾到活人身上，三日便会全身生疮，七日后化为一滩脓水。
“紫儿，闭气！”她扯下腰间藤环扔出去。藤环遇灵则活，瞬间缠住“茧”的手腕，可魔藤更狠，“咔嚓”一声绞断了藤环。
“没用的。”那声音笑起来，“你的灵植……太弱了。”苏蘅的指甲掐进掌心。
她能感觉到，自己的灵脉在发烫——是花灵的力量在觉醒。前世的记忆碎片开始翻涌：她曾站在百花谷顶，指尖轻点，千里枯木抽芽；她曾用半朵桃花，止住过百年不遇的旱魃……
“那就让你看看，真正的花灵，能有多强。”她闭起眼，灵力如决堤的河。
石缝里的野草突然疯长，顶开碎石；墙角的苔藓泛起绿光，凝成屏障；连那株紫玉兰精都抖着花瓣，将最后一丝灵力渡给她。
“轰——”禁库的石门突然被撞开。
苏蘅猛地睁眼，就见门口站着道玄色身影，腰间玉牌映着月光，正是萧砚。
他手中的玄铁剑还滴着血，身后跟着几个带刀的暗卫，地上躺着三具被魔藤绞碎的尸体。
“蘅儿。”他的声音比平时更沉，却带着说不出的稳当，“往后退。”
赤焰夫人的“茧”突然剧烈震动，魔藤疯狂收缩，裹着那具腐尸往地下钻。萧砚挥剑劈出一道风刃，正砍在“茧”上，腾起一阵黑烟。
“算你……走运。”最后一丝魔藤没入地缝，黑液也跟着退了回去。
紫玉兰精“噗”地吐了口花汁，软在苏蘅怀里。苏蘅这才发现自己后背全湿了，左手还攥着那张残卷，血字在月光下泛着诡异的红。
“你早知道。”她抬头看萧砚，声音哑得厉害。他没否认，蹲下来替她理了理乱发，指腹擦过她肩上的血渍：“三天前收到北疆急报，说赤焰夫人在找‘万芳主’。我让人守着禁库，还是晚了一步。”
“灵疫……”
“我已让人封锁城门，太医院的解毒方正在熬。”他握住她的手，掌心的温度透过她冰凉的手指传进来，“你没事就好。”
远处传来更夫打更的声音，三更了。
苏蘅这才注意到，禁库外的长廊上站着个穿锦袍的老头，手里捏着封烫金请帖，正对着他们欲言又止——是御苑的张大人。
萧砚顺着她的目光看过去，挑眉道：“张大人说，皇家灵植大会的请帖，要当面交给万芳主。”
苏蘅低头看了看怀里昏迷的紫玉兰精，又摸了摸腰间断裂的藤环。
月光透过石门照进来，在残卷上投下一片银白，那行血字却更红了，像在说：游戏，才刚开始。