翌日清晨，天光乍破，几缕晨曦艰难地穿透层层叠叠的宫檐，洒在御花园的青石板上。
苏蘅一袭素色劲装，身影如风，沿着昨夜墨香逃逸时留下的微弱植物气息，指尖轻捻，一道道翠绿的藤蔓便如拥有生命的灵蛇般，悄无声息地从她袖中蔓延而出，贴着地面，精准地捕捉着每一丝残存的线索。
这藤网追踪之术，乃是她觉醒木灵天赋后，与梦境花灵共同参悟的独门秘技，寻常人根本无法察觉。
藤蔓一路蜿蜒，避开巡逻的宫卫，穿过假山花丛，最终，竟是延伸至了御苑西北角一处早已废弃的枯井旁。
枯井周围荒草萋萋，断壁残垣，散发着一股阴冷潮湿的气息，显然久无人至。
苏蘅的藤网在井口边缘微微颤动，似乎有所感应。她凝神细察，眉心微蹙。
空气中，除了墨香那几乎消散殆尽的草木之气，更有一丝若有若无、却带着死寂与诡异活性的植物波动，正从深不见底的井底丝丝缕缕地传来。
这股波动极为隐晦，若非她对植物有着超乎常人的感知力，根本无从察觉。
墨香一个区区侍女，怎会与这等诡异之地产生联系？背后定然隐藏着更大的秘密。
苏蘅眸光一凛，心中已有了计较。与其等待他人通报搜查，惊动幕后黑手，不如亲自下去一探究竟！
她走到井边，深吸一口气，再次催动体内的木灵之力。数根粗壮坚韧的藤蔓自掌心生出，一端牢牢缠绕在井口旁一株歪脖子老槐树的树干上，另一端则如长鞭般垂入井中。
苏蘅抓住藤蔓，足尖轻点，身形如燕，灵巧地沿着井壁向下滑去。井内一片漆黑，阴风阵阵，伴随着水珠滴落的“嘀嗒”声，更添几分森然。
越往下，那股奇异的植物波动便越发清晰。终于，脚尖触及了坚实的井底。
井底并不算深，堆积着一些枯枝败叶，散发着浓郁的霉味。苏蘅环顾四周，目光如炬，很快便在布满青苔的石壁一角，发现了一处与周围石材质地截然不同的区域。
她伸出手，轻轻一推，那块石壁竟纹丝不动。苏蘅冷笑一声，指尖木灵之力流转，数道细小的藤蔓如钻头般探入石壁缝隙，微微发力一撬。
“咔嚓”一声轻响，那块看似厚重的石壁竟向内凹陷，露出了一个仅容一人通过的狭长入口。
果然有猫腻！苏蘅没有丝毫犹豫，侧身闪入。
通道内一片漆黑，伸手不见五指，空气中弥漫着一股更加浓烈的、混合着腐朽与奇异药香的气息。
她屏住呼吸，小心翼翼地向前摸索。通道不长，约莫十数步后，眼前豁然开朗！一座规模宏大的地下石室赫然呈现。
石室四周墙壁上，竟嵌着一排排透明的琉璃格，格中陈列着无数早已干枯、形态各异的植物。
有的漆黑如墨，散发着不祥的幽光；有的则呈现出诡异的扭曲，仿佛在无声地嘶吼。这些，分明都是记载于古籍中的剧毒之草与发生过恐怖异变的灵根！
“嘶——”苏蘅倒吸一口凉气，心神剧震。这里究竟是什么地方？为何会储藏如此之多的禁忌之物？
就在此时，梦境花灵那清脆却带着一丝凝重与惊怒的声音，在她脑海中骤然响起：“丫头，小心！这里……这里是百年前就被皇室下令彻底封存的‘灵疫源地’！当年，一场可怕的植物瘟疫险些席卷整个大夏王朝，源头便是此地培育出的异变灵植。没想到，百年之后，这里竟然重见天日！赤焰夫人……她竟敢在此地动手脚！”
灵疫源地！苏蘅心头猛地一沉，一股寒意自脚底蹿升，瞬间遍布全身。
她原以为赤焰夫人只是想在后宫争斗中耍些阴私手段，却万万没想到，对方的图谋竟是如此惊世骇俗，竟敢触碰这等足以颠覆王朝的禁忌之力！
她的野心，远比自己想象的要庞大和疯狂得多！
苏蘅强迫自己冷静下来，目光锐利如鹰隼般扫视着这座死寂的地下灵植库。
她必须找到赤焰夫人在此地活动的证据，以及她真正的目的。
石室中央，似乎有一个被清理过的平台，边缘散落着一些新鲜的泥土和几片残破的药瓶。
她的视线最终定格在平台边缘一处不起眼的角落，那里，一枚通体乌黑、边缘残留着些许干涸液体的细小碎片静静躺在布满灰尘的石架角落，若不仔细看，极易忽略。