她旋身避开直扑后颈的那只，藤鞭却在转身时扫中左侧三株麦冬草，草叶瞬间硬化成刃，“噗”地钉穿三只企图钻入耳后的蛊虫。
墨香的黄符在灵火中扭曲成蛇形，蛇信子吐着幽蓝火焰直舔她面门。
苏蘅没躲——她等的就是这个。归墟之钥在锦囊里发烫，她反手将锦囊抛向空中，钥匙的清光如剑劈开毒雾，与此同时，指尖在身侧桃枝上轻轻一掐。
被灵血催开的桃花突然开始凋零。
胭脂色花瓣打着旋儿飘落，却在半空凝出幻影：先是玉露牡丹蔫萎的根须，再是萧砚送来的“昭明阁”残卷拓本，最后是二十年前灵植师屠灭案中，幸存者描述的那道灼痕——与墨香额角的疤痕分毫不差。
“灵根蛊母...在你黑匣最底层。”苏蘅的声音混着花瓣簌簌，“赤焰夫人要它，不是为了御苑灵脉，是为了...皇族的血。”
墨香的瞳孔剧烈收缩，手中黑匣险些落地。
她这才惊觉，方才被灵火围住的不是自己，是她的心神——那些幻影顺着灵火钻进她识海，竟比蛊虫更能撕开心防。“你...你怎么会知道...”
“因为我见过被蛊虫啃食的灵植师。”苏蘅逼近两步，藤网在脚下的野菊间蔓延，“他们的根须里爬满这种绿背蜈蚣，最后连魂魄都被啃成碎片。你说，若这蛊母进了皇族血脉...”
“闭嘴！”墨香突然尖叫，指甲深深掐进掌心。
她的声音里有了裂痕，像被撕开的锦缎：“灵根蛊...会在春分之夜绽放...届时，皇族体内...便会生根...”
话音未落，她突然咬破舌尖，腥甜血沫溅在黑匣上。符咒蛇形瞬间崩解成黑灰，蛊虫群发出尖啸，竟开始互相撕咬——这是同归于尽的蛊术。
苏蘅的识海被反噬震得发晕，再抬头时，墨香已将一颗红色药丸塞进嘴里。
“你敢——”她扑过去，藤鞭却只勾住半片宫装。
墨香的面容开始融化，皮肤像被沸水烫过的蜡，眨眼间便成了张模糊的面具。她最后看了苏蘅一眼，那眼神里有解脱，有怨恨，还有一丝...愧疚？
“赤焰夫人...从不在乎棋子的命...”她的声音越来越轻，整个人化作一团灰雾，顺着桃枝的缝隙钻向宫墙。
苏蘅抓下一把灰雾，却只攥住半块染血的丝帕——和黑匣里的那半块严丝合缝，“昭明”二字在月光下泛着暗褐，像是干涸的血。
巡夜宦官举着灯笼冲进来时，苏蘅正蹲在地上喘气。
她喉间的腥甜终于漫出嘴角，滴在丝帕上，将“昭”字晕染成更浓的红。桃林里的桃花还在落，瓣尖沾着未散的蛊毒，泛着诡异的紫。
“苏姑娘！您没事吧？”为首的宦官举着灯笼凑近，被她抬手拦住。
“去请太医院的刘院正。”她用帕子擦了擦嘴，声音还算稳，“就说御苑桃林有蛊毒，需用艾草和青柏叶熏上三日。”
“那...那贼人呢？”苏蘅望着宫墙外翻涌的夜色，将丝帕塞进锦囊。归墟之钥贴着丝帕，烫得她掌心发红：“跑了。但她留下的，比人更重要。”
回到偏殿时，烛火自动燃了起来。
苏蘅刚关上门，虚空中便泛起涟漪——素白的裙裾先现，接着是半张模糊的脸，那是梦境花灵的投影。
“春分之夜。”花灵的声音像风吹过花瓣，“那是百花劫重启的日子。你必须在那之前，彻底摧毁赤焰夫人的计划。”
苏蘅解开发髻，乌发垂落间，归墟之钥的光透过锦囊，在她腕间投下淡金色的影。“百花劫...和二十年前的屠灭案有关？”
“灵植师的血，是开启劫数的钥匙。”花灵的手抚过她的眉心，“赤焰夫人要的，是让皇族成为新的钥匙。当蛊母在他们体内生根...”
“我明白。”苏蘅攥紧锦囊，指节发白，“所以墨香才会冒险进御苑——她要让蛊母接触皇族的血，可能是通过灵脉，可能是通过...御苑的花。”
花灵的身影开始变淡，最后一句话散在风里：“记住，春分之夜，月至中天时...”
殿外传来更夫敲梆子的声音，已是寅时三刻。
苏蘅站在窗前，望着御苑深处的桃林——那里的野菊还在她的灵识网里，每一片花瓣都在轻轻颤动，像在复述昨夜的每一丝动静。
她摸出腰间的藤纹锦囊，归墟之钥的热度透过锦缎传来。
明天清晨，她要沿着墨香逃逸的路径布下藤网——那些被蛊虫啃过的草叶，那些被她踩碎的麦冬草，都会成为追踪的线索。
窗外，启明星已在东方亮起。苏蘅望着天边鱼肚白，嘴角勾起一抹冷硬的笑。她知道，真正的风暴，即将来临。
而这一次，她不会再让任何一片花瓣，成为敌人的刀。