苏蘅猛地抬头，晨雾里不知何时浮起一朵白莲，花瓣上还凝着未散的夜露，茎秆却笔挺如剑，直指密林更深处。
她认得这声音，是昨夜梦境里的花灵——素华的前世投影。
“你说过，归墟之钥与我同根。”苏蘅攥紧藤囊，指节发白，“现在它烧得我骨头都疼，是在提醒我什么？”
白莲轻轻摇晃，香气里裹着松针的清苦：“你触到了花灵本源，却还在用凡人的法子压制力量。”晨雾突然被山风撕开一道缝隙，白莲的影子投在她脚边，“真正的考验不是疼，是你敢不敢松开手，让力量顺着本源流淌。”
苏蘅的呼吸顿住。她想起昨夜在祠堂，玉片贴心口时闪过的画面——漫山遍野的花在她脚下绽放，每一片花瓣都在喊她“主人”。
那时她慌了，本能地用符咒残片去压，却忘了花灵之力本就该与她共生。
“兰心谷......”她望着白莲指引的方向，喉间发紧，“那里有答案？”白莲没有回答，却突然拔高半尺，茎秆上绽开第二朵花。
苏蘅顺着看过去，雾气最浓处，藤蔓缠绕的谷口若隐若现，风里的甜香变了——不再是梅花的清冷，而是带着蜜意的兰香，像有人在谷里撒了一把碾碎的兰膏。
她的藤网突然剧烈震颤。苏蘅瞳孔微缩，感知里，十丈外的野蔷薇突然全部闭合了花苞——那是有活物逼近的征兆。
她反手摸向腰间的柳叶刀，却在指尖触到刀柄的瞬间顿住：这气息......
“是幻术残留？”她低声呢喃。
昨夜与红叶使交手时，那男人用迷幻草编织的幻境里，就有这种若有若无的甜腥气，像血混着檀香。
她收紧藤网，感知顺着山核桃树的枝桠往前探——二十步外的老樟树下，地面的苔藓被压出不自然的褶皱，像是有人用轻功掠过，却刻意用落叶掩盖脚印。
“果然没那么容易死。”苏蘅扯动嘴角，笑意却没到眼底。
昨日她用催发的野藤绞碎红叶使的左肩，以为至少能拖延他三日，却不想这幻术高手竟能靠伤药硬撑着追来。
她摸了摸藤囊里的止血草，突然福至心灵——老刘昨夜的冷汗，后半夜的异响，怕不是红叶使为了追她，先去村子里探了底？
山风卷着兰香扑来。苏蘅望着谷口，又回头看了眼身后的树影。白莲不知何时消失了，只留一缕残香在鼻尖。
她咬了咬舌尖，疼意让神智更清醒：“进谷，越快越好。”她抬脚往前，藤网却在此时传来刺痒——左侧五尺的灌木丛里，有片蕨叶被折了。
苏蘅猛地转身，柳叶刀出鞘的瞬间，却只看见满地晨露。她眯起眼，感知顺着折断的蕨叶回溯——半柱香前，有只沾着药味的手，故意掰断了这片叶子。
“引我分神？”她冷笑一声，突然弯腰抓起一把松针，对着左侧树冠掷去。松针破空的声响里，一道黑影从树后闪了闪，又隐入雾中。
苏蘅的藤网瞬间收紧，感知里，那道影子的气息越来越清晰：带着血锈味的内力，混着迷幻草的余韵，还有......
“是赤焰夫人的独门香粉。”她倒抽一口冷气。
前世看话本时，她曾在古籍里见过记载：赤焰一脉的死士，会在衣角缝入掺了蛊虫的香粉，受伤时香气更浓。
此刻那若有若无的甜腥，正是香粉混着血的味道。兰香突然浓烈起来。
苏蘅回头，谷口的藤蔓不知何时退开半丈，露出一块刻着“兰心”二字的青石碑。
她摸了摸心口发烫的玉片，又看了眼身后越来越近的气息——再犹豫，就要被堵在谷口了。 “赌一把。”她咬碎舌尖，血腥味在嘴里炸开。灵火顺着血脉乱窜的痛感突然消失了，取而代之的是一种奇异的轻盈，仿佛她能听见每一片草叶的呼吸。
她抬脚跨过石碑，谷内的雾气突然翻涌，将她的身影完全吞没。身后树影晃动，一道带着血锈味的气息停在谷口。
浓雾里，一只苍白的手缓缓伸出，指尖沾着暗红的血，在石碑上按下一个模糊的印记。
“终于......”沙哑的男声混着咳嗽，被山风卷进谷里。
苏蘅的脚步顿住，她转身看向谷口，只见浓雾中，一道身影正缓缓走出，嘴角的笑意像淬了毒的刀。