苏蘅抬头看向他，却在转身的瞬间瞥见——霜影的手指动了动。
她猛地回头，正撞进一双淬了冰的眼睛。方才还死气沉沉的霜影，此刻竟缓缓撑起身子。
她脖颈的毒斑正在消退，嘴角扯出扭曲的笑，染血的弯刀重新握在掌心：“忘了告诉你......”她舔了舔刀刃上的血，“我这种人，哪能那么容易死？”
月光被乌云遮住半角，荒草在风里沙沙作响。苏蘅握紧藤囊，能感觉到里面的植物正疯狂传递着紧张——这一次，对方显然动了真格。
霜影的刀还未完全举起，指缝间的红瓶已被她捏碎。
苏蘅瞳孔骤缩——那抹红雾不是普通毒粉，而是沾到皮肤便会腐蚀的蚀骨散。
“闭气！”她反手拽过李大山的衣领往旁一扑，同时咬破舌尖，腥甜血气涌入口鼻。这是她从兰灵残卷里学的应急法——花灵血脉能短暂引动灵火。
果然，随着她指尖亮起淡金色微光，周身三尺内的毒粉突然腾起小簇火苗，“噼啪”炸成细碎火星。
霜影趁机跃起，弯刀朝着苏蘅后颈劈下。但她的脚腕刚离地，地面突然窜出数根青藤——正是方才被毒雾灼伤的野葛，此刻竟以更疯的势头缠上她的小腿。
苏蘅撑着李大山的肩翻起身，手腕翻转间，袖中早藏好的薄荷枝“唰”地弹出。
薄荷的清凉气息瞬间弥漫。
这是她针对霜影的毒功特意准备的——薄荷的挥发性物质能干扰毒师的气脉运转。
霜影的刀势果然一滞，苏蘅趁机扣住她的腕骨，另一只手按在她后心：“说！赤焰夫人要什么？”
“你配问？”霜影脖颈暴起青筋，嘴角却溢出诡异的笑，“她等了三百年，就为拿回属于花灵的东西......而你这冒牌货......”她突然剧烈挣扎，指甲几乎要抠进苏蘅手背，“你以为能继承万芳主之位？你连自己的血......”
话音戛然而止。苏蘅摸到她后颈的凸起——那是枚极小的玉珠，此刻正顺着皮肤往喉咙里滑。“毒囊！”她立刻扣住霜影下颌，可晚了一步。
霜影的瞳孔骤然涣散，嘴角渗出黑血，手指却死死攥住衣襟。
“大叔，帮我。”苏蘅压下翻涌的心悸，将霜影放平。李大山颤着手扯开她的衣襟，一枚半旧玉佩掉出来，羊脂玉上的火焰纹与她后颈的印记如出一辙。
苏蘅翻转玉佩，背面的小字让她指尖发颤——归墟之钥。
“归墟......”她想起兰灵残卷里的只言片语，上古花灵曾用归墟封印过暴走的灵脉。难道赤焰夫人的目标与那处封印有关？
“姑娘？”李大山的声音带着鼻音，“这女人......没气了。”苏蘅深吸一口气，将玉佩收入藤囊。
转身时，月光正好漫过石碑。她这才发现，方才被银簪划破的碑面，正渗出细密的金纹，像活物般沿着“花灵封印术”的字迹游走。
“咔——”一声轻响惊得李大山猎叉落地。苏蘅凑近细看，石碑底部竟裂开道缝隙，露出青石板下的阴影。
金纹顺着裂缝蔓延，在地面勾勒出与玉佩相同的火焰纹，接着“轰”地一声，整座石碑向两侧缓缓分开。
地道的霉味混着草木清香涌上来。苏蘅摸出火折子点燃，橙黄火光里，青石阶梯向下延伸，墙壁上嵌着发光的夜明草——有人特意用灵植维持着通道的生机。
“我得下去看看。”她回头看向李大山，对方的猎叉还在发抖，却用力点头：“俺守着上边，要是有动静......”他拍了拍腰间的火药囊，“俺打猎的家伙事儿可不少。”
苏蘅扯出个笑，转身时却瞥见道黑影从石碑后掠过。是那只总在她药圃附近盘旋的黑蝴蝶，此刻正停在阶梯第一级，翅膀上的银斑在火光里闪了闪，像是催促。
她按住藤囊里发烫的玉佩，迈出第一步。青石台阶带着地底的凉意，透过麻鞋渗进脚心。
身后传来石碑闭合的闷响，李大山的“小心”被隔绝在厚重石墙外。
夜明草的光渐次亮起，将通道照得如同缀满星辰的长链。苏蘅摸着墙前进，指尖触到的不只是石头——还有藤蔓，在墙内与石块共生的藤蔓。
它们正用只有她能听懂的语言轻语：“往下，往下，钥匙该回家了......”阶梯尽头的黑暗里，有什么东西在等待。