那是她方才让藤蔓缠住老槐树，读取了它记忆里的画面：三日前深夜，林氏打着火把在树下埋名录，最后一页的红笔批注确实写着“赤焰山密道”。
张全顺着她的目光望去，正见老槐树的枝桠在风里晃了晃，像是在点头。
他喉结滚动，突然想起御苑那株枯了三年的梅树——传闻只有能与草木沟通的人才能救它。 “苏姑娘。”他郑重地抱了抱拳，眼底闪过一丝灼热的光，“御苑有株梅树，枯了三年，连木尊都瞧不出病因。不知……能否请你随我去看看？”
张全的话像一颗石子投入静潭，惊得堂屋里的茶盏都晃了晃。
他的手指无意识摩挲着腰间御苑的象牙牌，目光灼灼地锁住苏蘅，喉结因激动而上下滚动：“姑娘可知，御苑那株枯梅原是先皇亲手栽的，三年前突然落尽最后一片花瓣，连木尊都说是‘天命’。可方才你引老槐显影，让我想起古籍里说——能令草木‘开口’者，方是破此局的真命人。”
苏蘅垂在身侧的手微微蜷起。她能听见后窗那株野菊在簌簌发抖——是在替她数心跳。
进京面圣，这是她用灵植能力在青竹村站稳脚跟后，第一次触到更广阔的天地。
可眼角余光扫过缩在墙角的苏婉，那姑娘正攥着粗布裙角，指节发白得像晒干的芦苇秆，眼底浮着层水光，她突然想起昨夜苏婉捧着热粥坐在灶前说的话：“阿姐，我从前总觉得你是灾星，现在才知...你是青竹村的光。”
“张大人抬爱了。”她压下心底翻涌的热意，指尖轻轻叩了叩腰间的缠枝莲玉牌，“只是青竹村刚熬过春旱，族里还有几亩试验田的稻子要催熟——”
“苏姑娘不必急着应。”张全误以为她在推脱，连忙从袖中摸出块鎏金腰牌拍在桌上，“这是御苑临时通传牌，三日后我再带人来接，如何？”
话音未落，一道清瘦的影子突然扑到他跟前。
苏婉跪得膝盖砸在青砖上，发出闷响：“大人！阿姐走了，村里的虫灾谁治？三阿婆家的小孙儿还等着她用薄荷草退烧...求您...求您缓些日子！”她仰起脸时，睫毛上挂着的泪珠子在阳光下碎成星子，落在张全的皂靴上。
张全被这突如其来的一跪惊得后退半步，低头看见苏婉额角蹭上的灰，到底软了心肠：“行，行，等你阿姐把村里的事料理完——”
角落里的白露使原本蜷缩成团，此刻指尖掐进掌心，指甲缝里渗出的血珠滴在青石板上，晕开暗红的小花。
她望着苏婉颤抖的背影，喉间溢出极轻的冷笑——原以为要费些手脚引村民闹“抗旨”，没想到这傻丫头自己撞上来。
赤焰夫人说过，只要有“民女阻扰朝廷差使”的由头，足够让苏蘅在皇上面前先失三分理。 苏蘅垂眸时，腕间藤蔓突然轻轻绞了绞她的脉搏——是村西老井旁的苦楝树在传递信息：“穿青布裙的女人，躲在井台后，怀里有带倒刺的铜针。”她抬眼正撞进白露使阴鸷的目光，那目光像淬了毒的针，扎得她后颈发疼。
“婉婉，扶三阿婆去偏房歇着。”她声音温软，指尖却悄悄勾住袖口的藤蔓，“张大人，我去井边取些新打上来的凉水，给您换盏茶。”
村西老井的青苔在脚下滑溜溜的。苏蘅走近时，井台后的苦楝树突然簌簌抖落满树紫花，像在替她遮住身后的视线。
她停在井栏前，弯腰作势要提水桶，袖中藤蔓却顺着井壁的裂缝蜿蜒而下——触到那截藏在砖缝里的青布裙角时，藤蔓猛地收紧，像条吐信的蛇。
“啊！”白露使被拽得撞在井栏上，怀里的铜针撒了一地，“你、你早知道！”
“从你往张大人行囊塞魂噬香时，老槐树就把你藏在井台后的事告诉我了。”苏蘅转身，月光从她背后漫过来，将影子投在白露使脸上，“你以为用苏婉当枪使，就能坐实我‘抗旨’？” 白露使突然笑了，笑声像夜枭的啼鸣，震得苦楝树的紫花扑簌簌往下掉：“你以为赢了吗？红莲洞的人早盯着你了，那枯梅...那枯梅根本不是病——”她猛地咬破舌尖，鲜血混着黑汁喷在藤蔓上，腐蚀出滋滋的青烟。
苏蘅瞳孔骤缩，藤蔓如潮水般涌来，将白露使整个人缠成个茧。可即便被勒得呼吸困难，那女人仍从齿缝里挤出几个字：“你以为我只是个探子...”
晚风卷着苦楝花香扑进鼻腔。苏蘅望着被藤蔓捆紧的白露使，听着她渐弱的笑声，忽然想起三日前老槐树记忆里的画面——林氏埋名录时，最后一页的红笔批注除了“赤焰山密道”，还有半行被墨渍盖住的小字：“红莲洞...花灵...”
苏蘅摸出腰间玉牌，触手生温——那是她的藤蔓在提醒：青竹村的夜，才刚刚起风。