苏蘅撞在墙上的肩胛骨传来钝痛，可她顾不上这些。
那朵由红光凝成的小花正飘到她面前，花瓣上的纹路竟与记忆里母亲旧衣上的暗绣如出一辙——是了，母亲总说那是“灵火纹”，说等她及笄那年要亲手绣件新的。
可后来，她只在破衣柜里翻出半幅未完工的帕子。“你说过娘是病逝的......原来你是知道的！”苏蘅的声音带着碎裂的颤音，指甲深深掐进掌心。
那朵小红花突然轻轻一颤，像被她的情绪惊到，竟在半空打了个旋儿。林氏的手“啪”地垂落，银簪“当啷”掉在地上。
她望着那朵小红花，眼眶红得像浸了血：“我怎么能告诉你？你知道当年有多少人想夺走你母亲的灵火之心吗？“她踉跄着扶住床沿，鬓角的碎发沾在汗湿的额角，”你娘咽气前，血浸透了我的衣袖，她抓着我的手说护好蘅儿，她是最后的花灵......”
苏蘅的呼吸陡然急促。
十年前那个雷雨夜突然在眼前闪回——她缩在柴房角落，听见前院传来瓷器碎裂声，听见父亲吼着“你疯了！那东西会要了蘅儿的命”，听见林氏哭着说“可阿婉也需要......”原来那些被她当作”夫妻吵架“的片段，全是林氏在隐瞒母亲真正的死因。
“赤焰夫人答应我，只要我能帮你觉醒，她就能让我再见他一面......”林氏的声音突然低下去，像被风吹散的蚊蚋。
苏蘅这才注意到她脖颈处有道淡白的旧疤，从耳后延伸到锁骨——那是十年前她替自己挡下疯狗时留下的，当时她还以为林氏是真心疼她这个继女。
“小姐，对不起......”翠儿的哽咽像根针，猛地扎破了凝滞的空气。
苏蘅转头，正看见那丫鬟“扑通”跪在地上，膝盖撞在青砖上的闷响惊得烛火摇晃。
她手里攥着半卷染了茶渍的信笺，指节白得近乎透明：“我知道夫人一直在偷偷联系赤焰夫人，可我一直不敢说......”她抬头时，泪水顺着下巴砸在信笺上，洇开一团模糊的墨痕，“这是夫人藏在梳妆盒里的，上面有夫人的血印......”
苏蘅接过信笺的手在抖。展开的瞬间，“末世之血重燃灵脉”几个字像烧红的铁，烫得她瞳孔骤缩。
林氏突然抓住她的手腕，指甲几乎要嵌进她脉门：“你娘用命护住的血脉，不能断！婉儿是我拿命换的容器，她能撑到现在，全是因为你娘的灵火在护着她！“
苏蘅的目光扫过床榻上的苏婉。妹妹的睫毛在剧烈颤动，像是有什么东西正从她体内往外钻。她想起昨日苏婉还蹲在灶前给她煨山药粥，说“姐姐手凉，喝这个暖”；想起上个月苏婉把攒了半年的脂粉钱塞给她，说“去县里卖灵植别穿得太寒酸”。
此刻那双手背却爬满青紫色的血管，像无数条小蛇在皮肤下游走。“所以你就拿她当祭品？”苏蘅的声音在发抖，可掌心的小红花突然泛起温热，像在回应她的质问。
林氏的手松开了，整个人跌坐在地，背贴着床柱缓缓滑下去：“祭品？你当我不想护着她？可那些人要的是花灵血脉，要的是能掀起灵脉风暴的觉醒者！“她突然笑起来，笑声里带着哭腔，”我本想等你觉醒后，用灵火替婉儿洗去邪祟......可夜来香精太贪心了，它不肯只当引子......”
窗外的夜风吹进来，卷着几片夜来香花瓣落在信笺上。
苏蘅这才闻到空气里弥漫着甜腻的腥气——那是被毒液浸透的花香。
她低头再看信笺，血印在月光下泛着暗褐，像块凝固的伤疤。原来林氏所谓的“看顾”，是用亲女的命做赌注；原来母亲的“灵火之心”，是要她继承被诅咒的血脉；原来她以为的“平凡人生”，从穿越到这个身体的那一刻起，就已经是奢望。
“小姐......”翠儿的声音带着哭腔，“夫人上个月开始往苏婉的药里加夜来香根粉，她说这样能让容器更稳固......”
苏蘅的指尖突然刺痛。那朵小红花不知何时落在她手心里，正随着她的心跳轻轻跳动。
她能感觉到花脉里流淌着熟悉的温度——是母亲的温度，是她在旧帕子上闻到的、带着露水的栀子香。
原来母亲从未离开，她的灵识一直藏在血脉里，藏在这朵小红花里，藏在苏婉被邪祟啃噬的躯体里。
“你愿意接受这样的命运吗？”这个问题突然在她脑子里炸响。
她想起青竹村的老人们朝她扔烂菜时，说她是“灾星”；想起第一次用灵植治好县主的病时，那些贵人看她的眼神像在看稀世珍宝；想起萧砚握着她的手说“你不必成为任何人的希望，你只需要是苏蘅”。
可现在，命运的齿轮已经碾碎了所有退路——苏婉的睫毛抖得更厉害了，她的指尖开始抽搐，喉咙里发出细碎的呜咽，像是有两个声音在争夺这具身体的控制权。
“姐姐......”苏婉的呢喃轻得像片羽毛。
苏蘅猛地抬头，正看见妹妹的眼睫颤了颤，眼尾沁出一滴血泪。
那滴血流到耳后，正好沾在最后一丝藤纹上，藤纹突然暴涨，顺着苏婉的脖颈缠上了她的手腕。