苏蘅低头，看见自己掌心的金纹正在发烫，像团随时会喷发的活火。她弯腰捡起地上的碎瓷片，月光透过气窗照进来，在瓷片上折射出细碎的光。
那光，正落在林氏怀里苏婉的银锁上。
苏蘅指尖的灵火骤然暴涨三寸，金红交织的光焰裹着紫藤的清香，顺着夜来香的根系如游龙般窜入花茎。
那株妖异的花突然剧烈震颤，黑紫色花瓣簌簌脱落，露出内里泛着青灰的花蕊——那是花精被困的本体。
“你竟敢用花灵之力净化我！”尖啸刺破地窖的阴湿，震得头顶的蛛网簌簌坠落。
苏蘅被气浪掀得踉跄，后腰重重撞在木架上，却仍咬着牙将灵火往里送。金纹从掌心漫上小臂，像被风吹开的金箔，每一寸皮肤都在发烫，那是花灵血脉在与邪力对抗。
夜来香的根系“咔”地断裂，腐臭的黑汁溅在青砖上，滋滋冒着青烟。苏婉突然弓起背，喉间发出破碎的呜咽，接着“哇”地吐出一口黑血。
那血落进碎瓷片里，竟凝成细小的蛇形——是花精残魂在挣扎。林氏跌跌撞撞扑过去，颤抖的手刚碰到苏婉的脸，就被苏蘅扣住手腕：“别碰她，余毒未清。”
林氏的指甲几乎掐进苏蘅手背：“你说你能救她！你说！“她的声音像被撕成了碎片，眼角的泪混着血渍，在脸上冲出两道苍白的沟壑。
苏蘅看着她腕间还在渗血的伤口——那些藤蔓吸的不只是血，还有她对女儿扭曲的执念。
苏婉睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。
她望着林氏，又望向满地狼藉的花盆，忽然抓住林氏的手：“娘...我梦见有个声音说，只要我用血喂花，就能让姐姐永远离开...它说您最疼我，说您当初...当初把姐姐的救命药换成了我的补汤...”
林氏如遭雷击，手猛地抽回。她踉跄着退到墙角，撞翻了装腌菜的陶瓮。
酸臭的汁水漫过她的绣鞋，她却像没知觉似的，盯着苏婉泛青的唇：“你...你都想起来了？”
苏婉的眼泪大颗大颗掉在染血的衣襟上：“我早该想到的，那花总在半夜说姐姐的坏话，说她抢了您的爱...可我就是信了...”她看向苏蘅，目光里全是愧疚：“姐姐，对不起...”
苏蘅蹲下来，指尖掠过苏婉的眉心。灵力如温水漫过，将最后一丝邪毒逼出体外。
苏婉的脸色渐渐红润，可林氏却像被抽走了脊骨，瘫坐在腌菜汁里，盯着自己染血的手喃喃：“我只是想...我只是想让婉儿比你过得好...你娘走得早，你爹又总护着你...我儿子没了，就剩婉儿...”
“所以你用她的血养邪花？”苏蘅的声音冷得像冰锥，“你以为这样她就能永远得宠？你可知这花吸的是她的生气？再晚三日，她的魂魄就要被花精吞了。”
林氏突然笑了，笑声里浸着哭腔：“我早知道不对劲...可它说能让婉儿永远是最受宠的女儿...我...我就是怕啊...”她踉跄着爬到苏蘅脚边，指甲抠进青砖缝里：“你能救她，对不对？你是花灵，你能让一切回到从前...”
“回不去了。”苏蘅后退半步，避开她的触碰。
晨光从气窗漏进来，照在她腕间的金纹上，那些纹路正随着灵力的消耗渐渐淡去。
她望着满地狼藉的夜来香残根，想起灵火灼烧花精时涌入的记忆——暴雨夜的马车，车帘后那抹猩红的裙角，还有赤焰夫人用丹蔻按在契约上的红印。
“有些错，不是靠执念就能弥补的。”她弯腰捡起一片带血的夜来香花瓣，对着光看，花瓣背面竟有极小的火焰纹路——和赤焰夫人常用的印鉴一模一样。
苏婉扶着墙站起来，轻轻扯了扯苏蘅的衣袖：“姐姐，我...我想去药庐。”她指腹还留着被花精逼血时的伤痕，“我想跟着你学辨认花草，以后再也不...再也不相信邪门的东西了。”
苏蘅转头看她，晨光里，少女的眼睛亮得像洗过的星子。
她伸手替苏婉理了理乱发，目光扫过林氏时又沉了下去：“去把大夫请来。”她对苏婉说，“你娘需要好好查查心脉——被邪花吸了半年血，不是喝几副补药就能好的。”
林氏突然剧烈咳嗽起来，手撑着墙想站起来，却又重重跌坐回去。
她望着苏蘅的背影，喉咙里滚出破碎的“对不起”，可苏蘅没回头。
她盯着掌心渐渐淡去的金纹，心中的火却烧得更旺——赤焰夫人，三月三的约，该去会会了。
地窖外传来村头老钟的晨响。苏蘅踩着满地碎瓷走出，鞋跟碾碎一片夜来香残瓣。
她望着东边渐白的天色，摸了摸怀里那片带火焰纹路的花瓣——第三日，该启程去赤焰城了。