月上柳梢时，苏蘅的布鞋已经沾了半层山路上的浮土。她走得极快，竹篓里的水晶梅花随着步幅轻撞，在掌心压出浅红印子——那是方才攥得太狠了。
镇里的药坊还亮着灯，李三娘正踮脚够后屋木架顶层的旧书。
听见门环响，她转身时带落了半筐晒干的紫苏叶，碎叶簌簌落在青石板上：“是小蘅啊？这时候来……”话没说完便瞥见她发白的脸色，后半句咽进喉咙，快步过来关了门，“可是出了事？”
苏蘅将袖中残香递过去：“三娘，您认不认得这味道？”李三娘凑近些嗅，指尖突然一抖。 她转身从木架抽出本泛着霉味的黄皮书，翻到某页时，烛火在她脸上投下晃动的阴影：“《异香录》里记着，这是‘魂噬香’。本不该出现在明昭……”她抬头时眼眶泛红，“只有西域魔宗才会炼制。”
苏蘅的指甲掐进竹篓边缘的竹篾里。
她看见李三娘的手指停在书页某处，墨迹已晕开：“种子需以活人精魄滋养才能成形。每朵花里都锁着一条人命——所以才会香得甜腻，甜得发腥。”
“那解法呢？”苏蘅的声音发紧。
“解不了。”李三娘合上书本，“除非……”她突然握住苏蘅的手，掌心滚烫，“除非你能找到引魂玉。那是整株香的命门，可当年魔宗被剿时，所有引魂玉都该被烧了……”
山风卷着夜露扑在窗纸上。
苏蘅谢过李三娘时，发现对方往她竹篓里塞了包朱砂：“镇邪用的，那东西沾了人气，防着点。”
返程的山路比来时更暗。苏蘅走了没半里，忽然顿住脚步——夜来香的甜腥气顺着风灌进鼻腔，比先前更浓，还带着若有若无的焦糊味。
她蹲下身，指尖按在路边紫藤的藤蔓上。紫藤的记忆涌进脑海：根系在地底蔓延时，触到了一根冰凉的丝线。
那丝线黑得发乌，顺着根须往上，竟连到村后老槐树下的石棺——石棺上刻着歪扭的符咒，被香根缠得密不透风。
“这不是普通的毒花……”苏蘅喃喃，掌心的水晶梅花突然发烫，“它是某种封印的媒介。”
身后传来枯枝断裂的轻响。她迅速转身，只见翠儿缩在树影里，手里捏着封信，指节白得透明：“夫、夫人让我交给你。”她往前挪了两步，月光照亮她发红的眼尾，“她说，要是你真的想知道真相……”声音突然哽住，“就去祠堂地窖看看。”
苏蘅接过信。信纸薄得透光，触手带着凉意，像被人反复摩挲过无数次。
她抬眼时，翠儿已经转身跑远，只留下一串急促的脚步声，很快被山风卷散。祠堂的老木门在夜色里投下巨大的影子。
苏蘅站在门前，信在袖中微微发烫。她摸出随身的短刀，轻轻撬起门闩——门轴发出的吱呀声里，她看见地窖入口处有块石砖颜色发浅，边缘还沾着新鲜的泥痕。
夜风掀起她的衣摆，带来后山夜来香的腥甜。苏蘅蹲下身，指尖按在那块石砖上。砖下传来空洞的回响，像藏着什么沉了多年的秘密。石砖被短刀撬动的瞬间，潮湿的霉味混着泥土腥气涌上来。
苏蘅指腹擦过砖缝里的新泥——这是今日才被翻动过的痕迹。
她屏住呼吸，指尖抵着石砖边缘一推，“咔嗒”一声，整块石砖陷进地缝，露出下方半尺深的土坑。
土坑里埋着只暗红木匣，木漆剥落处泛着暗红，像干涸的血。苏蘅刚触到匣盖，掌心的水晶梅花突然灼痛，烫得她缩了下手指。
她咬着唇再去掀，匣盖“吱呀”裂开条缝，赤焰图腾的玉佩便撞进视线——那纹路与昨日在县主医案里见过的魔宗标记分毫不差。
“只要你愿意交出花灵之力，便可换回婉儿性命。否则……她将成为下一个容器。”泛黄纸条上的字迹歪扭，最后一个“器”字被墨点晕开，像滴未落的泪。