夜风卷着封魂塔外的枯叶打在苏蘅发间，她仰头望着断崖上那抹艳红身影。
赤焰夫人的红裙被风掀得猎猎作响，怀中尸花正渗出黑紫色黏液，在月光下泛着妖异的光。 “交出灵火之心。”赤焰夫人的声音像淬了冰的刀刃，“否则明昭的江河会因你枯竭——我用百年尸毒养的尸花，够让三千里沃野变成寸草不生的死地。”她指尖掐进尸花茎秆，黑血混着黏液顺着指缝滴落，“你该知道，我说到做到。”
苏蘅的灵火在掌心腾起金焰，映得她眼尾的金纹忽明忽暗。
她能听见尸花在哀鸣，那声音像被浸在毒汁里的幼芽，每一声都带着腐烂的痛。“你不是真的想这样。”她向前走一步，鞋跟碾过碎石，“千年前的春天，我们在忘川花海起誓时，你说要做草木的伞，不是屠刀。”
赤焰夫人的瞳孔剧烈收缩。尸花突然剧烈震颤，黑色花瓣簌簌掉落，露出里面蜷成一团的嫩红花蕊——那是被邪术压制了百年的本相。
苏蘅看见她喉结动了动，指尖无意识地抚过心口，那里绣着朵早已褪色的铃兰，和苏蘅贴身小衣上的针脚一模一样。
“紫藤。”苏蘅低唤一声。崖边老紫藤的枝蔓突然活过来，盘着塔壁窜上断崖，将两人的手腕轻轻缠在一起。
灵火顺着藤脉涌进赤焰夫人识海，千年往事如潮水翻涌：春日里她们蹲在花田边给月季掐虫，冬夜里围着火盆用灵火烤梅花糕，还有那夜她跪在忘川河边，哭着求赤焰夫人别碰魔宗禁术......
“阿灼！”苏蘅加重力道，灵火在两人交缠的手腕间爆出金芒，“你闻闻看，尸花的蕊心是不是还留着素心兰的香？那是你十六岁时在我院子里种的！”
赤焰夫人突然捂住太阳穴。她的指甲深深掐进掌心，却没注意到尸花的黑瓣正在以肉眼可见的速度脱落，露出里面层层叠叠的粉瓣，像被雪水浸透的朝霞。“住口......”她声音发颤，
“那些都是虚影！灵植师早该明白，慈悲换不来天地垂怜......”
“叮——”金属交击声撕裂夜色。
苏蘅转头的瞬间，萧砚已将她护在身后，玄铁剑出鞘半寸，寒芒映得他眼尾泛红。
陆骁的刀光在左侧闪起，与三道黑影缠斗成一团，刀风卷落的枯叶上还沾着新鲜血珠。
“昭王的影卫。”萧砚的声音像浸了霜，“前日在驿站截获的密信，说他们要在封魂塔取你性命。”他握剑的手紧了紧，剑穗上的珊瑚珠擦过苏蘅手背，“退到我身后。”
赤焰夫人突然低笑一声。她抬手召回尸花，那花此刻已完全褪成粉色，像朵被晨露洗过的牡丹。“好一场热闹戏码。”她指尖划过苏蘅被萧砚护着的背影，眼尾的泪痣微微发颤，“你看，连天道都要你选——是救草木，还是救你身边这些血肉之躯？”
苏蘅望着她眼底翻涌的暗色，突然伸手抓住她欲收回去的手腕。灵火顺着皮肤渗进去，触到了最深处那点豆大的光——那是当年在忘川花海起誓时，两人共饮灵酒留下的契约。“我选都救。”她将灵火之心轻轻按在赤焰夫人掌心，“阿灼，你看，它从来不是要被‘交出’的东西。”
赤焰夫人的掌心瞬间被金芒笼罩。她望着那团跃动的火焰，突然像被抽走了所有力气，踉跄着后退两步。
尸花“啪”地掉在地上，粉瓣上滚下两颗水珠，落在崖边碎石上，竟开出两朵极小的素心兰。
“走。”她突然甩开苏蘅的手，红裙一扬跃上崖边古松，“今日暂且算你赢。但......”她停在树顶，月光将她的影子投在苏蘅脚边，”若灵脉枯竭那日真的到来，我会让你亲眼看着，你所谓的’共生‘有多可笑。”话音未落，她的身影已融入夜色。
陆骁砍翻最后一个刺客，刀上的血珠滴在青石板上，溅起细小的血花。
他擦了擦刀，走到两人身边：“世子，一共七人，都是影卫打扮，身上带着昭王的蝶纹腰牌。”萧砚没接话。
他转身捧住苏蘅的脸，指腹轻轻擦过她鬓角的血渍——那是方才刺客刀锋擦过时带起的。“伤着了？”他声音发哑，拇指反复摩挲她耳后，像在确认她的温度，“方才若我慢半分......”
“没伤着。”苏蘅握住他颤抖的手，将脸贴在他掌心，“你看，灵火之心还在。”她另一只手摊开，金焰在掌心跳动，映得两人交握的手暖融融的，“而且......”她望向赤焰夫人消失的方向，“阿灼还有救。”
萧砚顺着她的目光望去，只见崖边那株老紫藤正抽出新枝，嫩绿色的花苞缀满枝桠，在夜风里轻轻摇晃。
他低头吻了吻她发顶：“我信你。”
夜色渐深时，封魂塔的铜钟敲响了三更。
陆骁已让人清理了塔外的血迹，篝火噼啪响着，将众人的影子投在塔墙上。
苏蘅坐在石墩上，望着跳动的火苗出了神——方才用灵火连接赤焰夫人时，她在对方识海里看到了半块玉牌，刻着“明昭灵脉”四个古字。
“该歇了。”萧砚披了件大氅在她肩上，“明日还要赶去京城，你答应过我要好好吃饭睡觉。”
苏蘅应了一声，手却摸向腰间的锦囊。
她取出一枚羊脂玉简，触手生温，表面还浮着层极淡的金纹——这是方才赤焰夫人消失时，那株老紫藤悄悄塞给她的。
“怎么了？”萧砚察觉她的动作。
“没什么。”苏蘅将玉简重新收好，抬头对他笑，“就是突然想起，忘川花海的素心兰该开了。”