苏蘅的脚步在山谷前顿住时，后颈的寒毛根根竖起。那团白雾不像寻常山岚，浓得几乎凝成实质，在暮色里翻涌如活物，将山谷入口吞噬得只剩一线模糊的灰影。
她望着雾气中若隐若现的暗青塔尖，喉间发紧——那塔檐的云纹雕饰，与她在古籍残卷里见过的“封魂塔”拓本分毫不差。
“这就是……”她指尖无意识攥紧腰间的水晶梅花，那枚以千年冰魄雕成的坠子突然发烫，彼岸花王苍老的声音在识海响起：“当心，雾里裹着心魔阵的戾气。赤焰那丫头，把千年前的旧局翻出来了。”话音未落，山风卷起一阵腥甜。
萧砚的手掌覆上她后背，体温透过粗布衣裳渗进来。他不知何时已挡在她身侧，玄色大氅被风掀起一角，露出腰间那柄未出鞘的乌鞘剑——剑穗上的银铃轻响，是他惯用的示警暗号。
陆骁则半蹲着，短刀出鞘插在脚边，眼睛死死盯着雾气边缘，喉结随着粗重的呼吸上下滚动。
“你们退后三步。”苏蘅反手按住萧砚手背，掌心的水晶梅花烫得几乎要灼伤皮肤。
她能听见四周草木在尖叫——灌木丛的枝桠疯狂震颤，野菊的花瓣簌簌掉落，连石缝里的青苔都在蜷缩着往后退。
“赤焰夫人来了。”最后一个字刚落，山巅传来一声轻笑。
红衣猎猎，赤焰夫人立在雾气上方的悬崖边，发间金步摇坠着的红珊瑚在暮色里泛出血光。
她的目光扫过苏蘅三人，停在萧砚腰间的剑上时微微一顿，旋即又笑开：“镇北王世子？倒比传闻中更护短些。”
萧砚未动，只是握剑的指节泛白。
陆骁的短刀在石面上划出刺啦声响——他在克制冲上去的冲动，苏蘅知道。
她盯着赤焰夫人眼底翻涌的暗芒，突然明白对方为何不急着追上来——这里才是真正的战场。
“你引我来封魂塔，就为看这个？”苏蘅扬了扬手中发烫的水晶梅花，“还是说……”
“你看。”赤焰夫人抬手，雾中突然爆出刺目金光。苏蘅瞳孔骤缩。
那是千年前的画面。她看见自己——或者说，另一个自己，身着月白锦裳立在百花丛中，身侧是红衣翻飞的少女。
两人掌心相抵，面前悬浮着一株半透明的光树，枝桠间结满星子般的花苞。
“灵植应顺天而生。”月白身影说，“万物有常，强行掌控生机，终会遭反噬。”
红衣少女仰头，眼中有燎原之火：“若天要绝灵植？若百年大旱、千里焦土？我偏要逆命！”
画面急转。光树突然崩裂，星子般的花苞坠地成灰。月白身影挥出一道绿光，红衣少女被击退数丈，撞在身后的塔壁上。
“你会后悔的。”月白身影的声音里带着痛意，“封魂塔封的从来不是魂魄，是执念。”
“我不后悔！”红衣少女咳出鲜血，却笑得癫狂，“你护着你的顺天，我偏要证明——人定胜天！”
雾气突然翻涌，画面里的月白身影渐渐与苏蘅重合。她望着红衣少女眼底的疯狂，喉咙发紧。
那是她的记忆吗？可她分明是二十一世纪的普通白领，何时见过这样的场景？
“你终究还是记起来了。”赤焰夫人的声音像蛇信子般钻进耳中，“千年前你亲手将我打入轮回，说要我在人间受够执念之苦。现在——”她指尖凝聚起赤红火焰，“你还要用同样的话劝我吗？顺天？哈！这世间哪有什么天，有的只是强者的规矩！”
苏蘅的太阳穴突突直跳。她能感觉到雾气里有东西在往脑子里钻，像无数细针在扎神经。
陆骁突然发出一声闷哼，短刀当啷落地——他的眼神开始涣散，盯着半空喃喃：“阿娘……阿娘你别不要我……”
萧砚的剑终于出鞘。乌鞘剑嗡鸣如龙吟，剑光划破雾气，在赤焰夫人脚边劈出一道焦黑的痕迹。
“退下。”他反手将苏蘅扯到身后，剑指赤焰夫人，“她的过去，轮不到你来说教。”
赤焰夫人却笑了，笑得前仰后合。她的红衣被雾气染得更红，像浸了血。
“说教？我是让她看清自己！苏蘅，你以为你现在的‘顺天’，不是另一种执念？等你在这心魔阵里看遍自己的恐惧、不甘、软弱——”她的目光扫过萧砚紧绷的后背，“还有舍不得……”
苏蘅突然抓住萧砚的手腕。她的掌心全是冷汗，却异常坚定：“萧砚，闭气。”不等他反应，她指尖轻点自己人中，又迅速按上他的。
有草木的清香突然在鼻端炸开——是她刚才悄悄催开的野薄荷，茎叶里的清凉汁液被她用能力逼出，凝成细小的雾珠。
“陆骁！”她抬高声音，“闻闻看，是不是像你阿娘腌的薄荷糖？”陆骁的睫毛剧烈颤动。 他低头盯着脚边的野薄荷，喉结动了动：“阿娘……阿娘说过，薄荷……能醒神……”
赤焰夫人的笑僵在脸上。她指尖的火焰骤然暴涨，雾气里的幻象开始扭曲，原本清晰的千年画面变得支离破碎。
苏蘅却在这时看清了封魂塔的全貌——塔身上刻满她熟悉的灵植纹路，每一道都与她血脉共鸣。
“你输了。”她望着赤焰夫人，声音轻却坚定，“心魔阵要攻的是心，可我的心……”她转头看向萧砚，他的剑仍稳稳指着敌人，眼底却全是她的倒影，“早就有了要守的东西。”
赤焰夫人的瞳孔收缩成针尖。她突然挥袖，漫天雾气如潮水般倒灌进山谷。
封魂塔的轮廓在雾中忽明忽暗，隐约传来沉闷的轰鸣，像是某种古老的机关被触发。
“你会后悔的。”她留下这句话，身影消失在雾里。而山谷里的雾气更浓了。
陆骁晃了晃脑袋，终于捡起短刀，却仍有些发怔。
萧砚收剑入鞘，反手握住苏蘅的手——他的掌心有薄茧，此刻却烫得惊人。