苏蘅幽幽转醒，鼻端萦绕的浓郁灵药香气让她混沌的意识渐渐清明。她艰难地眨了眨沉重的眼睑，模糊的视野中，一道熟悉的身影逐渐清晰。
是萧砚，他正襟危坐于床榻边，墨色的锦袍衬得他面容愈发俊朗，只是眉宇间凝着一丝挥之不去的倦色。
他手边，一本摊开的《北疆灵植志》静静躺着，书页微微泛黄，似被摩挲了许久。
她干涩的喉咙动了动，发出的声音带着初醒的沙哑：“你……一直没睡？”
萧砚闻声，原本专注的目光倏然转向她，深邃的眼眸中瞬间漾起一丝波澜，仿佛平静的湖面投入了一颗石子。
他微微颔首，声音竟带着平日罕见的柔和，似怕惊扰了她：“你昏迷了整整三日，水米未进，我怎能安心？”
说着，他端起床头早已备好的一碗汤药，凑近了些，温热的药气带着淡淡的参香扑面而来。“这是刚温好的灵参汤，喝了它，你会好受些。”
苏蘅挣扎着想坐起身，萧砚见状，立刻伸手扶住她的背，动作轻柔却不容拒绝。
她顺势靠坐在床头，接过那碗汤药，入手温热，恰到好处。
她小口啜饮着，甘甜中带着微苦的药液滑入喉咙，化作一股暖流，滋养着她虚弱的身体。
目光不经意间瞥过萧砚眼底那清晰可见的青黑，以及下颌冒出的些微胡茬，心头蓦地一暖，仿佛被什么东西轻轻触碰了一下。
这三日，他定然是寸步不离地守着她吧。
就在这时，“吱呀”一声轻响，密室的石门被推开一道缝隙，陆骁高大的身影出现在门口，
他神色恭谨中带着几分急切：“王爷，苏姑娘，宫里来人了，陛下召王爷即刻入宫谢恩。另外……”他顿了顿，目光转向苏蘅，语气变得有些微妙，“昭王殿下在早朝时突然上奏，提议为苏姑娘特设‘灵植司’，由苏姑娘统领，专司研究和培育各类灵植，陛下……似乎颇有意动。” “灵植司？”苏蘅握着汤碗的手微微一顿，参汤的余温仿佛也凉了几分。
她秀眉微蹙，清亮的眸中闪过一丝困惑与警惕，“昭王萧澈？他向来只对风花雪月、奇珍异宝感兴趣，对这草木灵植之事，何曾有过半分关注？这次，怎会如此热心，还主动为我请设官职？”
萧砚深邃的眼眸也眯了起来，一丝冷光从中一闪而过。他接过苏蘅手中的空碗，沉声道：“昭王此举，确实反常。”
苏蘅垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片淡淡的阴影。
昭王萧澈，平日里一副纨绔王爷的模样，不理朝政，不涉党争，看似人畜无害，但苏蘅总觉得此人城府极深，绝非表面那般简单。
他今日这番举动，是真心赏识她的才能，还是……别有所图？
一股莫名的寒意，悄然从心底升起，迅速蔓延至四肢百骸。
她的脑海中，不受控制地浮现出一些久远的、几乎被刻意遗忘的画面，一些带着威胁与怨毒的话语，如同毒蛇的信子，在她耳边若隐若现。
那张艳丽却又带着几分狰狞的面孔，似乎就在眼前晃动。她指尖微微收紧，原本因灵参汤而恢复了些许血色的脸颊，又添了几分苍白。
昭王……灵植司……这看似天大的荣耀与机遇背后，究竟隐藏着什么？她隐隐感觉到，一张无形的大网，似乎正缓缓向她张开。
夜色如墨，月华如练。那片刻的宁静与温馨，仿佛是暴风雨前最后的喘息。苏蘅与萧砚并肩而立，誓言掷地有声，在彼此心中刻下永恒的烙印。
然而，他们都清楚，真正的挑战，才刚刚开始。
“吱呀——”一声轻响，王府管家林伯脚步匆匆，神色凝重地穿过花园月洞门，手中高举着一封鎏金请柬：“王爷，宫里来人了，皇后娘娘传召，请苏姑娘明日入宫，赏花品茗。”
空气中温馨的暗香仿佛瞬间被这突如其来的消息冲淡，换上了一丝不易察觉的寒意。
苏蘅接过请柬，指尖触及那华美的纹路，眸光却是一沉。赤焰夫人的威胁言犹在耳，皇后此举，与赤焰夫人脱不了干系。
这哪里是赏花品茗，分明是鸿门宴！
“这么晚了，皇后突然传召，还指名道姓？”萧砚接过请柬，俊眉微蹙。
苏蘅冷笑一声：“她们大概以为，我还是那个任人拿捏的孤女。赤焰夫人想借皇后的手除掉我，或者，是想逼我交出什么东西。”她想到了师父留下的那些珍稀灵植古籍，以及那株传说中能生死人肉白骨的“九转还魂草”的培育秘辛。
“明日，本王会安排妥当。”萧砚的声音带着不容置疑的威严，“宫中眼线遍布，但本王的翊坤宫，尚无人敢轻易放肆。你入宫后，先去我母妃处请安，再见机行事。”
“不，”苏蘅摇头，”她深吸一口气，“但，我确实需要你的帮助。帮我查清，皇后今日都见了哪些人，尤其是赤焰夫人近期的动向。”
萧砚凝视着她，见她目光坚定，不再坚持，只沉声道：“好。林伯，去查。另外，将王府的暗卫调拨一半，明日随苏姑娘的马车，隐于暗处。”
“是，王爷！”林伯领命而去。
夜，更深了。苏蘅回到自己的院落，并未立刻歇息。
她从随身携带的锦囊中取出一枚干瘪的黑色种子，将其置于掌心，缓缓注入灵力。
那种子竟以肉眼可见的速度开始萌发，抽出细嫩的芽，蜿蜒生长，最终在她指尖绽放出一朵幽蓝色的奇异小花，花蕊中散发出淡淡的、几乎不可闻的异香。