话音未落，一股无形的压力已然笼罩在马车周围。苏蘅与萧砚对视一眼，彼此眼中皆是凝重。
这股气息，绝非寻常宵小所能散发。车夫显然也察觉到了异样，座下骏马不安地刨着蹄子，发出一连串焦躁的嘶鸣。
萧砚掀开车帘一角，锐利的目光扫过四周，沉声道：“加快速度，直接去御苑正门。”不多时，御苑那巍峨的宫门已遥遥在望。
然而，还未靠近，一股浓郁的腐败与死寂之气便扑面而来，令人闻之欲呕。守门的禁卫个个面色惨白，如临大敌。
“王爷！苏姑娘！”一名禁卫统领见到萧砚与苏蘅，仿佛见到了救星，连滚带爬地迎了上来，“出事了！御苑里的灵植……灵植……”他声音发颤，竟一时说不下去。
苏蘅心头一沉，不等他说完，已提气纵身，如一抹轻烟般掠过宫门，直奔苑内。
萧砚紧随其后，陆骁等亲卫亦不敢怠慢，纷纷跟上。
眼前的景象，饶是苏蘅早有心理准备，也不禁倒吸一口凉气。曾经生机盎然、灵气充沛的御苑，此刻却像是被泼了一层化不开的浓墨。
大片大片的珍稀花草叶片焦黑卷曲，如同被烈火焚烧过一般，不少植株的根部更是泛着诡异的黑色粘液，散发出阵阵恶臭。
最令人痛心的是，几株平日里灵光熠熠、至少有数百年药龄的灵药，此刻已然彻底枯萎，化作一滩焦炭般的残骸，再无半点生机。
空气中弥漫着令人窒息的绝望，仿佛连风都带上了哀鸣。
“怎么会这样……”苏蘅喃喃自语，指尖轻触一株尚有残存绿意的紫玉兰，却只感觉到微弱而紊乱的生命力在飞速流逝，其上缠绕的黑气如同跗骨之蛆，贪婪地吸食着它最后的精华。
萧砚脸色铁青，周身散发出凛冽的寒意：“查！给本王一寸一寸地查！究竟是谁，敢在御苑如此放肆！”
陆骁早已领命，带着一队精锐亲卫如旋风般散开，对整个御苑进行地毯式搜索。
片刻之后，他面色凝重地飞奔而回，单膝跪地：“启禀王爷，苏姑娘，西侧偏园有异动！那里的植被受损最为严重，空气中残留着一种极为阴邪的气息，属下……属下怀疑是‘尸花蛊’作祟！”
“尸花蛊？！”苏蘅心头猛地一震，这个名字如同淬毒的尖刺，狠狠扎入她的记忆深处。那正是她在无数次破碎的梦境中，窥见过的魔宗禁术之一！
此蛊以生灵精血和怨气滋养，一旦催发，便能迅速侵蚀植物生机，将其转化为蕴含剧毒的“尸花”，其毒性甚至能污浊灵脉，端是歹毒无比。
果然是他们！魔宗的余孽，比预想中还要猖狂！
萧砚的拳头瞬间握紧，骨节发出咔咔的脆响，眼中杀机毕露：“尸花蛊……好一个魔宗！他们这是要彻底毁了皇室的根基！”御苑灵植不仅关乎皇家颜面，更维系着京城部分区域的灵气平衡，一旦被毁，后果不堪设想。
夜色，如同巨大的黑幕，无声无息地笼罩下来。
御苑之内，除了巡逻禁卫偶尔经过的甲胄摩擦声，便只剩下草木垂死的低泣。紧张的气氛压得人喘不过气来。
苏蘅与萧砚并肩立于御苑中央的观星台，目光锐利地扫视着下方每一处可能的藏匿点。
突然，一阵若有似无的铃声，伴随着晚风，悠悠地从御苑深处传来。
那铃声清脆，却透着一股说不出的邪性，仿佛能勾魂摄魄。
“在那里！”苏蘅眸光一凝，指向铃声传来的方向，那正是御苑灵气最为浓郁的核心地带——御泉所在！
两人对视一眼，身形同时化作两道残影，悄无声息地循声而去。
陆骁等人则被示意在外围警戒，防止敌人调虎离山。
月光如水，洒在静谧的御泉池畔。泉水本应清澈见底，灵气氤氲，此刻却泛着一层诡异的油光。
而在泉边，一道窈窕的红色身影正背对着他们，手中似乎正有规律地抛洒着什么东西入泉。 随着她的动作，一缕缕黑色的烟气从她指尖逸散，融入泉水之中，泉水翻腾得更加剧烈，仿佛有什么东西即将破水而出。
那女子口中低声呢喃着，声音缥缈而阴森：“千年血契……万灵精魄……都将归我所有……桀桀桀……”
借着朦胧的月色和水面倒影，苏蘅终于看清了那女子的侧脸。
尽管只是惊鸿一瞥，但那妖冶的红唇，眼角那颗小巧的朱砂痣，以及周身散发出的那股令人不寒而栗的阴冷邪异气息，都让她瞬间如遭雷击！
赤焰夫人！传说中早已覆灭的魔宗残党之首，那个以狠辣和诡谲着称的女人！
她竟然还活着，并且亲自出手了！