月光漫过御苑朱红宫墙，将满地残花镀上银边。
苏蘅盘膝坐在彼岸花王庞大的花盏中央，指尖深深陷入花瓣的褶皱里。
她能清晰听见自己的心跳声——咚，咚，与灵识深处那片绿光里的脉动重合。
“疼……”“冷……”“救救我……”无数细碎的声音在她脑海里翻涌，像被风吹散的蒲公英。
老松树的年轮里还卡着五十年前小皇子挂铜铃时蹭破的皮屑，竹丛根部的泥土里埋着太皇太后种兰草时掉的翡翠簪头，就连被踩碎的野薄荷都在呜咽，它的断茎还沾着昨夜宫娥的胭脂香。 这些鲜活的记忆裹着恐惧与痛苦，像潮水般漫过她的意识海。
她喉间泛起腥甜，后颈的金纹却烧得更旺了。三个月前在青竹村被丢进乱葬岗时，她也是这样疼；半年前被继母推下冰湖时，她也是这样冷。
可那时候她只能咬着牙蜷缩成一团，听着族人骂“灾星”“克死爹娘还要害人”。但现在——她睫毛轻颤，金纹从额头漫到眼尾，像两簇跳动的火苗，“现在我有手，有脚，有能救你们的力量。”
她轻声呢喃，像是说给灵识里的草木听，又像是说给曾经的自己听：“我会救你们……这一次，我不再逃。”
随着这声承诺，金纹突然如活物般顺着她的手臂钻进彼岸花王体内。千年花王的根茎发出低沉的震颤，像是古钟被敲响第一声。
萧砚站在十步外，握剑的手紧了又松。
他看见御苑东南角的枯玫瑰突然抖落枯枝，胭脂色的花苞以肉眼可见的速度胀大、绽开；西边那株被虫蛀得只剩半截的银杏，褐色的树皮裂开细小的缝，嫩绿的芽尖正顶开死皮钻出来；就连被尸花蛊侵蚀得发黑的牡丹丛，叶片上的黑斑也在一寸寸褪去，露出底下健康的翠色。
“世子！”陆骁突然低喝。
萧砚转头，正看见赤焰夫人不知何时挣开了他的钳制，此刻正站在三丈外的宫墙上，月光将她的影子拉得老长。
她指尖捏着枚暗红蛊虫，那虫身布满细密的倒刺，在她掌心挣扎时，竟渗出一缕缕黑血。
“有趣。”赤焰夫人的声音像碎冰划过瓷碗，她盯着苏蘅额间的金纹，嘴角扯出扭曲的笑，“看来你是真的觉醒了……花灵转世。”她突然用力一捏，蛊虫在掌心爆开，黑血溅在青瓦上，滋滋冒着青烟。
萧砚的瞳孔骤缩。
他闻到空气中泛起腐肉般的腥气，抬头便见东南方的天空被黑雾笼罩，那些刚恢复生机的草木突然剧烈摇晃——玫瑰的花瓣开始焦黑卷曲，银杏的新芽瞬间蔫成褐色，就连彼岸花王的金芒都暗了几分。
苏蘅在灵识里打了个寒颤。
她能感觉到那些刚被安抚的草木再次陷入恐慌，像是被暴雨拍打的雏鸟。黑雾裹着腐毒涌进她的灵识海，烫得她几乎要松开与花王的联系。
可就在这时，彼岸花王的意识突然清晰地撞进她脑海：“别怕，用你的心……它们信你。” 她咬着唇，舌尖尝到血味。那些曾被她救过的草木记忆突然涌来——青竹村村口的老槐树为她挡过暴雨，县主府里的药菊曾替她解过毒，萧砚送她的那株雪梅，在冬夜里为她暖过手。
她突然笑了，金纹在脸上流动成奇异的纹路。“原来……”她轻声说，“你们一直都在。” 灵识海里的绿光突然暴涨。那些草木的光点不再是慌乱的流萤，而是汇集成一条璀璨的河，托着她的意识逆流而上。
黑雾在绿光前如同冰雪遇阳，滋滋消散。
赤焰夫人的冷笑僵在脸上，她看见自己释放的尸花毒素被一团金光绞碎，而苏蘅额间的金纹，此刻正亮得刺目。
萧砚握紧了剑，却没有动。他望着那团金光里的身影，忽然想起第一次见她时，她蹲在青竹村的破庙前，用野草给受伤的兔子包扎。
那时她的眼睛也是这样亮，像是藏着整个春天。
“夫人，该走了。”墙下传来阴恻恻的男声。
赤焰夫人猛地回头，却见暗卫的信号火已经在西角楼升起。
她盯着苏蘅的方向又看了片刻，突然将染血的帕子掷向地面。帕子展开时，几缕黑丝飘落，在月光下泛着诡异的幽蓝。
苏蘅在灵识里皱起眉。她感觉到那缕黑丝里藏着更阴毒的咒，可还没等她细想，彼岸花王的声音再次响起：“记住我教你的咒语……”