晨雾未散时，苏蘅已站在古庙遗址前。
她昨夜几乎未眠，母亲笔记里那片干枯的紫藤花被她反复摩挲，花瓣边缘的朱砂“归处”二字几乎要渗进指腹。
此刻眼前的千年紫藤却比记忆中更鲜活——虬结的老藤从断壁间窜出，枝桠如苍龙盘柱，垂落的花穗在风里晃着淡紫的光，像谁悬了满树的星子。
“蘅儿。”萧砚的声音从身后传来，带着晨起未褪的低哑。他手中提着食盒，青瓷盅里的桂花粥还冒着热气，“先喝些暖的。”
苏蘅转身，见他外袍未束，腰间玉牌随着动作轻撞，发梢还沾着晨露。想来是天未亮便去厨房督煮——他从前总说这些琐事有仆从，可自从她在青竹村饿过两顿后，他便总把食盒捂得温热才递过来。
“我不饿。”她接过食盒，指尖却没碰那盅粥，反而覆上他手背，“你看。”顺着她的目光，萧砚看见紫藤老干上有道半指宽的裂痕。
晨光透进来，裂痕里泛着幽蓝的光，像藏了一汪深潭。昨夜在道观时飘来的紫藤花瓣，此刻正一片叠着一片，整整齐齐铺在裂痕前，像是某种仪式。
苏蘅跪坐下去。她的裙角扫过满地碎砖，有野薄荷从石缝里钻出来，叶片轻轻蹭她手腕——那是她昨日种下的，为防有人偷袭。
此刻薄荷的情绪很平静，只偶尔传递来“阳光暖”的愉悦。她伸手触碰紫藤裂痕。树皮糙得硌手，可当指尖压上去的刹那，所有触觉突然变得柔软——像是触到了活物的皮肤。
“解开封印，才能真正成为‘万芳主’。”苍老的声音从树里涌出来，震得她耳膜发颤。苏蘅瞳孔微缩，这是昨夜梦境里的声音！
当时她以为是幻听，此刻却听得清清楚楚，每一个字都带着藤条抽芽的脆响。
“谁在说话？”萧砚的佩刀已出鞘三寸，刀光映得他眉目冷硬。
可当他的目光扫过苏蘅发亮的眼睛时，刀刃又缓缓收回鞘中——她此刻的神情，像极了第一次用灵火催开野菊时的模样，清凌凌的眼里燃着光。
“是紫藤树灵。”苏蘅仰头看向树冠，晨雾被风撕开一道缝，阳光正好落在最高的花穗上，“它说......唯有血契，方可唤醒沉睡之魂。”
萧砚蹲下来，与她平视。
他的影子笼罩住她，却没挡住她眼里的光：“血契？”
“誓约碑上提过。”苏蘅从袖中摸出半块残玉——那是她在青竹村老井里捡到的，边缘刻着“万芳主与守”的字样，“初代万芳主与守护者缔结过血契，用血脉相连的力量镇压过灾厄。
我娘的笔记里也写，花灵之力若想完全觉醒，需要’命定之人‘的血为引。“她的指尖无意识地摩挲着腕间的幽绿印记——那是灵火烙下的，自穿越以来便随着能力增强逐渐变深，“昨夜破血阵时，灵火烧穿了红叶使的幻术，可我能感觉到......我的力量还差一截。
像是被什么东西捆住了手脚。”
风突然大了些，紫藤花穗簌簌落了几朵在她发间。
萧砚抬手替她取下，花瓣上的露水沾在他指腹：“你怀疑，这截被捆住的力量，需要血契来解开？”
“是。”苏蘅抓住他的手腕，将他的手掌按在紫藤裂痕上，“树灵说‘沉睡之魂’，可能是花灵一脉的传承，也可能是......”她顿了顿，想起红叶使记忆里赤焰夫人提到的“苏清越的女儿”，喉间发紧，“我娘的残魂。”
萧砚的手掌在她手底下微微发烫。
他望着她因激动而泛红的耳尖，忽然低笑一声：“你总说我是‘命定之人’，可我连块定情玉佩都没送过你。”
苏蘅愣住。
“昨日在道观，你栽进我怀里时，”他拇指摩挲她腕间的印记，“这幽绿的光映在我手背上，像极了小时候见过的，母妃的灵植玉牌。”他的声音放轻，像是怕惊飞了枝头的鸟，“那时我就想，或许这世间真有命定——母妃因灵植而死，我却因灵植遇见你。”
紫藤树突然发出沙沙的轻响。苏蘅这才惊觉，不知何时，所有花穗都转向了他们交握的手。 最靠近的几串紫藤花甚至垂下枝桠，像无数只淡紫的手，轻轻环住他们相触的手腕。
“你想试试。”萧砚不是问句。
苏蘅点头，目光灼灼：“如果我和你缔结契约，或许能解开封印，或许能知道我娘的事，或许......”她喉间发哽，“能让我的能力不再被卡住。”
“好。”他应得太快，快得苏蘅以为自己听错了。
可当她抬头，看见他眼底翻涌的暗色——那是每次他说“我在”时才会有的神情，像北疆的夜，黑得纯粹，却藏着能烧穿一切的火。
“我信你。”他说，“就像信我自己的刀。”
紫藤树灵的声音再次响起，这次多了几分赞许的温和：“去祭坛。”
苏蘅顺着树灵的指引抬头，这才发现紫藤的根系不知何时钻出了地面。
深褐色的藤根在青石板上蜿蜒，竟铺出一条窄窄的路，直通古庙后方的断墙。墙后隐约可见一方石坛，坛上刻满她从未见过的花纹，在晨雾中泛着温润的光。
萧砚先站起来，伸手拉她。他的掌心有常年握刀磨出的老茧，此刻却软得像团云：“走吧。”
苏蘅没动。她望着他手背上的刀疤——那是去年秋猎时，为替她挡刺客留下的。刀疤从手腕延伸到虎口，像道扭曲的红绳。
“后悔还来得及。”她轻声说。
萧砚却握得更紧：“我萧砚这辈子，最后悔的事，是没能护住母妃。”他拉着她往石坛走，紫藤根须在他们脚边沙沙作响，像是在应和，“但从遇见你那天起，我再也不会让重要的人，独自面对危险。”
石坛越来越近。苏蘅看见坛心刻着一对交缠的花与剑，花瓣是她腕间的幽绿，剑纹是他刀鞘上的玄铁色。